Dit panorama bestaat uit vijf afbeeldingen van de ondergaande zon boven de middeleeuwse en renaissancestad Montepulciano, zuidelijk Toscane.

Terwijl de enorme bal van heet gas die onze ster is, niet direct kan worden gezien, zijn aanwezigheid wordt gesuggereerd door de stralende lichtstromen die van onder de horizon komen - anticrepusculaire stralen genoemd, of antizonnestralen.

Ondanks dat ze elkaar lijken te ontmoeten op een punt net onder de horizon, de stralen zijn in feite bijna parallelle stralen van zonlicht. Vergelijkbaar met de manier waarop parallelle spoorlijnen lijken samen te komen op een punt in de verte, dit is een truc van perspectief; terwijl deze zonnestralen elkaar uiteindelijk ontmoeten bij de zon, het is veel verder weg dan ze doen voorkomen.

De atmosfeer van de aarde, gemaakt van gassen, fijnstof en wolken, heeft de manier gevormd waarop mensen de zon hebben gezien zolang ze haar hebben kunnen waarnemen, bijvoorbeeld de witgloeiende ster geel laten lijken tegen een blauwe lucht, de oneindige zwartheid van de ruimte maskeren.

Echter, zodra we voorbij deze beschermende laag komen, het ware effect van onze razende zon wordt duidelijk in de snel veranderende, en potentieel schadelijke omgeving van de ruimte, waar ruimteweer heerst.

Ruimteweer verwijst naar de omgevingsomstandigheden in de ruimte zoals beïnvloed door zonneactiviteit; naast het uitzenden van een continue stroom van elektrisch geladen atomaire deeltjes, de zon zendt periodiek miljarden tonnen materiaal uit dat is voorzien van magnetische velden in coronale massa-ejecties op kolossale schaal.

Deze 'zonne-niezen' kunnen en hebben een aanzienlijke verstoring veroorzaakt van de beschermende magnetische bel en de bovenste atmosfeer van de aarde, satellieten in een baan om de aarde beïnvloeden, navigatiesystemen, aardse stroomnetten, en data- en communicatienetwerken. Een recente ESA-studie schatte de potentiële impact in Europa op basis van een enkele, extreme ruimteweergebeurtenis zou ongeveer € 15 miljard kunnen bedragen.

Om deze reden, ESA plant een nieuwe missie om de activiteit van de zon te volgen en vroegtijdige waarschuwingen te geven. Het ruimtevaartuig zal tussen de zon en de aarde worden geplaatst op een speciale positie die het vijfde Lagrange-punt wordt genoemd. Vanaf hier, het kan de zijkant van onze ster observeren, het detecteren van snel veranderende zonneactiviteit voordat het de aarde bereikt, het verstrekken van de broodnodige waarschuwing voor extreme weersomstandigheden, waardoor maatregelen kunnen worden genomen om mogelijke schade aan satellieten in een baan of infrastructuur op aarde te beschermen en tot een minimum te beperken.