Amazon-bezorgtrucks zijn een bekend gezicht op de Amerikaanse wegen en er verschijnen nieuwe magazijnen in het hele land om aan de groeiende eisen van e-commerce te voldoen.

Een nieuw rapport van onderzoekers van de Universiteit van Illinois in Chicago's Center for Urban Economic Development onderzoekt hoe technologische veranderingen in magazijnen in de VS van invloed kunnen zijn op werknemers en de arbeidsomstandigheden kunnen veranderen.

In plaats van dat robots en automatisering de komende tien jaar grote werkloosheid en ontheemding veroorzaken, nieuwe technologie zal waarschijnlijk een transformerende en mogelijk negatieve impact hebben op het karakter en de kwaliteit van magazijnwerk, volgens de studie.

"Meer dan 1 miljoen mensen werken in magazijnen in de VS, een aantal dat mede door de opkomst van e-commerce groeit, " zei de hoofdauteur van de studie, Beth Gutelius, associate director van het centrum en senior onderzoeker bij het Great Cities Institute bij UIC. "De druk om te voldoen aan een snelle orderverwerking, grotendeels gedreven door Amazons standaard leveringsbeloften, heeft bijgedragen aan zware arbeidsomstandigheden in magazijnen in het hele land, omstandigheden die de komende jaren lijken te verslechteren."

Gutelius en co-auteur Nik Theodore, directeur van het centrum en UIC-hoogleraar stedenbouw en beleid, diepgaand sectoronderzoek en interviews met een uitgebreide groep belanghebbenden uitgevoerd, inclusief brancheanalisten en consultants, logistieke dienstverleners van derden, detailhandelaren, merken en technologieleveranciers.

Enkele van de bevindingen zijn:

• Werkintensivering door een "toename van de werkdruk en werktempo, met nieuwe methoden om werknemers te controleren"
• De mogelijke introductie van "nieuwe gezondheids- en veiligheidsrisico's, evenals een verhoogd personeelsverloop als gevolg van overwerk en burn-out"
• De-skilling banen, waar traditionele rollen worden opgesplitst in subtaken en technologieën worden toegepast, die de vaardigheden verwijdert die voorheen van werkende mensen werden vereist en kan leiden tot lagere lonen en meer baanonzekerheid
• Verhoogd toezicht op het werk als gevolg van nieuwe technologieën voor toezicht op werknemers, zoals algoritmisch beheer, draagbare apparaten, en autonome mobiele robots.

Een andere belangrijke bevinding heeft betrekking op de demografie van het magazijnpersoneel. Kleurarbeiders vormen 66 procent van de eerstelijnswerkers in de opslagindustrie, maar slechts 37 procent van de Amerikaanse beroepsbevolking. Als resultaat merken de onderzoekers op dat de "effecten van technologische verandering in de magazijnindustrie onevenredig zullen worden gedragen door mensen van kleur."

Magazijnmedewerkers zijn niet per se gedoemd, Gutelius waarschuwt.

"Magazijnbeheerders zullen aanzienlijk profiteren van nieuwe technologieën, maar het is van cruciaal belang dat deze winsten worden gedeeld, dat werknemers worden betrokken bij het identificeren van welke efficiëntieverbeteringen prioriteit moeten krijgen en welke gevaren worden geïntroduceerd, en dat experimenteren zich ontvouwt met betrekking tot meer dan alleen productiviteitsverhogingen, " ze zei.