De ontdekking van oude kumara-putten net ten noorden van Dunedin uit de 15e eeuw heeft een licht geworpen op hoe wetenschappelijk bewijs mātauraka Māori kan aanvullen over hoe en waar de taonga honderden jaren geleden werd opgeslagen.

Een nieuwe studie gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift PLOS EEN meldt dat vroege Polynesiërs kūmara - Amerikaanse zoete aardappel - ooit opsloegen in kuilen die waren gegraven in zandduinen bij Pūrākaunui, oostelijk Otago, minder dan 30 km ten noorden van Dunedin. De kuilen werden voor het eerst ontdekt in 2001 en worden gevonden meer dan 200 km ten zuiden van de momenteel aanvaarde grens van het Zuidereiland voor de opslag van Māori kūmara met een koeler klimaat.

Deze Pūrākaunui-kenmerken hebben de nieuwe vorm van semi-onderaardse, rechthoekige kuilen die worden gebruikt voor de koele seizoensopslag van levende kūmara-wortels in bulk, bekend als rua kūmara. Onderzoek naar hun leeftijd, inhoud en context is geleid door universitair hoofddocent Ian Barber van het Archeologieprogramma van de Universiteit van Otago met de steun van universiteitsbeurzen en een Marsden-prijs, en de inbreng van radiokoolstofexpert en co-auteur professor Tom Higham van de Universiteit van Oxford.

Het onderzoek is uitgevoerd met instemming en betrokkenheid, door opeenvolgende hui, van Pūrākaunui Block-eigenaren en Kāti Huirapa Rūnaka ki Puketeraki als manawhenua.

In deze historische studie statistische modellering heeft de Pūrākaunui-putten gedateerd door radiokoolstof tot het zeer krappe bereik van 1430-1460 CE met een waarschijnlijkheid van 95 procent, waardoor het een van de meest nauwkeurige koolstofdatering is die in Nieuw-Zeeland heeft plaatsgevonden dankzij geavanceerde technologie. Onderzoekers geloven dat rua kūmara daar werd opgeslagen vanwege de ontdekking van microscopisch kleine zetmeelkorrels met onderscheidende kūmara-kenmerken van veilige afzettingen aan de basis van de putten.

Het vinden, De meest zuidelijke ontdekking van kumara in Polynesië voegt ongelooflijk gewicht toe aan de lokale mondelinge geschiedenis en traditie van de Māori, die door archeologen als raadselachtig wordt beschouwd, zo niet over het hoofd wordt gezien. Een aantal van deze tradities verwijzen naar verlies of mislukking van de zuidelijke kūmara, maar sommige verwijzen naar kūmara-herinneringen, atua (goden), winkels en teelten, met name uit de landtong van het Noord-Otago Huriawa-schiereiland en pā, minder dan 30 km ten noorden van Pūrākaunui. De oude rua kūmara die langs dezelfde kustlijn is ontdekt, vormt een intrigerend verband tussen deze tradities en archeologie.

Pūrākaunui Block Incorporation-voorzitter Nicola Taylor zegt dat er veel opwinding is rond het belangrijke onderzoek.

"Dit bevestigt voor ons bij Pūrākaunui het belang van onze zeer lange geschiedenis en verbinding met het land, " ze zegt.

"Deze bevindingen versterken onze zeer lange associatie met het land en dragen bij aan onze eigen verzameling verhalen die zijn ontworpen om de geschiedenis vast te leggen voor toekomstige generaties."

Die gevoelens werden gedeeld door Suzanne Ellison, manager van Kāti Huirapa Rūnaka ki Puketeraki.

"Ian's onderzoek was erg interessant voor de Runaka om te volgen en met de bevestiging via koolstofdatering van de kumara-put in Pūrākaunui, het is zeer bevestigend over tradities en mātauraka met betrekking tot het schiereiland Huriawa, ' zegt Elison.

Universitair hoofddocent Barber zegt dat de studie de belangrijke connectie tussen te ao Māori en traditionele archeologische praktijken benadrukt.

"We hopen zowel respect als wetenschap te hebben gemodelleerd in de inzet van Māori-kennis en archeologie, " hij zegt.

Universitair hoofddocent Barber zegt dat er nog enkele vragen zijn over de vraag of de opgeslagen kūmara-wortels zijn geïmporteerd uit warmere noordelijke plaatsen of lokaal zijn geoogst in microklimaatproductie.

"Hoewel een donkere, zanderige archeologische grond gevonden in Pūrākaunui kan zijn gebruikt voor oude teelt, hoewel we dat in dit stadium van ons onderzoek niet kunnen bevestigen."

In elk geval, deze ontdekking vertegenwoordigt de vroegste veilig gedateerde rua kūmara in Aotearoa. Het voegt zich bij een klein aantal voorbeelden van Amerikaanse kūmara in Polynesië, veilig gedateerd vóór de navigatie van ontdekkingsreiziger Christopher Columbus. Hij zegt dat de strakke chronologie ook de rua kūmara-opslag identificeert en plaatst rond de tijd van het uitsterven van moa, misschien als compensatie voor het verlies van deze waardevolle voedselbron.