De thuisbasis van enkele van de rijkste bewijzen voor het gedrag en de cultuur van de vroegste duidelijk moderne mensen, de verzonken plank genaamd de Palaeo-Agulhas-vlakte (PAP) vormde ooit zijn eigen ecosysteem. Co-auteur Curtis Marean, doctoraat, Staatsuniversiteit van Arizona, werkt al tientallen jaren samen met teams van wetenschappers om de locatie te reconstrueren tot in het Pleistoceen, de periode die liep van 2,6 miljoen tot 11, 700 jaar geleden.

In dit onderzoek, de onderzoekers keken specifiek naar de migratiepatronen van antilopen op Pinnacle Point. Deze reeks grotten aan de moderne Zuid-Afrikaanse kust biedt archeologisch materiaal van mensen die daar leefden en jaagden tot 170, 000 jaar geleden.

"Tijdens glaciale cycli, de kustplank werd blootgelegd, "zei Hodgkins. "Er zou een enorme hoeveelheid land voor de grotten zijn geweest. We dachten dat het waarschijnlijk was dat mensen en carnivoren op dieren jaagden terwijl ze naar het oosten en westen migreerden over de blootgestelde plank."

Een gebrek aan migratiepatroon

Hodgkins en haar team wilden die migratiepatronen begrijpen. Ze bestudeerden de koolstof- en zuurstofisotopen in het tandglazuur van veel grote herbivoren, inclusief Redunca, of rietbok, een niet-migrerende antilope. Tandglazuur kan een migratiepatroon onthullen door veranderende koolstofniveaus te volgen van de planten die een dier eet terwijl zijn tanden groeien.

In het algemeen, natter, koelere omgevingen zijn de thuisbasis van C3-fabrieken; heter, drogere omgevingen zijn de thuisbasis van C4-planten. Dieren houden van weelderige vegetatie, wat betekent dat ze de neiging hebben om de regenpatronen te volgen:in dit geval oost voor zomerregen (C4-grassen), en west voor winterregen (C3-grassen). Als dieren migreerden tussen zomer- en winterregenzones, hun tandglazuur zou die jaarlijkse C3- en C4-plantrotatie registreren als een sinusoïdale curve terwijl hun tanden groeiden.

Maar toen Hodgkins en haar team de niet-migrerende rietbok gebruikten als hun controledier, ontdekten ze dat het email van zijn typisch migrerende vrienden, zoals de gnoes, hartebeest, en springbokken - vertoonden geen waarneembaar migratiepatroon. De meeste dieren leken gelukkig waar ze waren.

"Ze hadden het niet moeilijk bij Pinnacle Point, " zegt Hodgkins. "We weten nu dat krachtige riviersystemen de uitgestrekte kust bevoorraadden, dus dieren hoefden niet te migreren. Het was een geweldige locatie, qua middelen. Tijdens interglacialen, toen de kust dichter bij de grotten kwam, hadden mensen schelpdieren en andere mariene hulpbronnen, en toen de kust zich in ijstijden uitbreidde, hadden jagers toegang tot een rijke, terrestrische omgeving. Jagers zouden niet zo mobiel hoeven te zijn met al deze herbivoren die ronddwalen."

Bloeien in een Ecogeologische Haven

De bevindingen van Hodgkins' team van dit prehistorische Eden weerspiegelden een andere recente ontdekking. Vierenzeventigduizend jaar geleden, een van de grootste bekende uitbarstingen van de aarde op de berg Toba op Sumatra, Indonesië, creëerde een wereldwijde winter, bevolkingscrashes veroorzaken. in 2018, onderzoekers van Marean's groep ontdekten dat mensen op Pinnacle Point niet alleen overleefden, maar bloeide in de haven.

Hodgkins zegt dat dit slechts een eerste poging is om isotopengegevens te gebruiken om de hypothese van migratiepatronen in het oosten en westen op deze locaties te testen en dat er verder onderzoek zal worden gedaan.

"Het is heel goed mogelijk dat de migratiepatronen van dieren veranderden toen de kustlijn in- en uitging tijdens glaciale en interglaciale cycli, ' zei Hodgkins.

Financiers voor dit project zijn onder meer de National Science Foundation, de Hyde Family Foundations, en de John Templeton Foundation van het Institute of Human Origins (IHO) aan de Arizona State University.