Rivieren en meren op hoge breedtegraden worden beschouwd als belangrijke bronnen voor de uitstoot van broeikasgassen in de atmosfeer, maar deze verliezen zijn slecht beperkt. In een studie gepubliceerd in Natuurcommunicatie , Onderzoekers en medewerkers van de Universiteit van Umeå kwantificeren de koolstofemissies van rivieren en meren in West-Siberië, vinden dat de uitstoot hoog is en de koolstofexport naar de Noordelijke IJszee overtreft.

Regio's op hoge breedtegraden spelen een sleutelrol in de wereldwijde koolstofcyclus en het klimaatsysteem. Een belangrijke vraag is de mate van mobilisatie en atmosferische vrijgave van enorme koolstofvoorraden in de bodem, gedeeltelijk opgeslagen in permafrost, met een versterkte opwarming van deze regio's. Een fractie van deze koolstof wordt geëxporteerd naar de binnenwateren en uitgestoten naar de atmosfeer, toch zijn deze verliezen slecht beperkt en wordt er zelden rekening mee gehouden bij beoordelingen van koolstofbalansen op grote breedtegraden. Dit is met name relevant voor West-Siberië, met zijn uitgebreide koolstofvoorraden in veengebieden die naar verwachting zullen worden beïnvloed door de klimaatopwarming.

Nu onderzoekers van het Climate Impacts Research Centre (CIRC), Universiteit van Umeå, en medewerkers uit Rusland en Frankrijk hebben de koolstofemissie van de binnenwateren van West-Siberië gekwantificeerd. Door de afgelegen ligging en het grote gebied (3,6 miljoen km ² gebied) van de studieregio, bemonstering van meren en rivieren werden gedurende meerdere jaren uitgevoerd.

"We verzamelden gegevens van representatieve meren en rivieren over 2, 000 km afstand, inclusief het hoofdkanaal van het grootste stroomgebied van de Noordpool, de Ob'-rivier, ", legt hoofdauteur Jan Karlsson uit.

Op basis van deze gegevens en informatie over de verdeling van de binnenwateren van de regio toont het onderzoeksteam een ​​hoge koolstofemissie aan van de West-Siberische binnenwateren en dat deze systemen een belangrijke rol spelen in de continentale koolstofcyclus.

"Onze resultaten benadrukken de belangrijke rol van koolstofemissies van binnenwateren in de regionale koolstofcyclus. De koolstofemissie van de binnenwateren was bijna een orde van grootte hoger dan de koolstofexport naar de Noordelijke IJszee en bereikte bijna de helft van de koolstofopname van het land in de regio ."

Het grote belang van binnenwateren in de koolstofcyclus van West-Siberië is waarschijnlijk een gevolg van het algehele vlakke terrein, die leiden tot een relatief hoge waterdekking en lange waterlooptijden, en dus gunstige omstandigheden voor ontleding en ontgassing van van land afkomstige koolstof in binnenwateren. De auteurs benadrukken dat verdere studies over de gekoppelde koolstofcyclus land-water nodig zijn om het begrip van regionale verschillen in de hedendaagse koolstofcyclus en voorspellingen van toekomstige omstandigheden in deze weinig bestudeerde en klimaatgevoelige gebieden te verbeteren.

"Het negeren van koolstofuitgassen uit de binnenwateren zal waarschijnlijk de impact van de opwarming op deze regio's grotendeels onderschatten en hun verzwakkende capaciteit om als terrestrische koolstofputten te fungeren over het hoofd zien."