DNA bestaat in de cellen van alle levende wezens. Deze lange ketens van aminozuren dienen als de genetische blauwdrukken voor levende organismen. DNA bepaalt hoe ze zich vóór de geboorte vormen en welke eigenschappen ze doorgeven aan de volgende generatie. Recombinant DNA bestaat in een laboratorium door genetisch materiaal uit meerdere bronnen te combineren. Recombinante DNA-technologie kan nieuwe soorten levende organismen creëren of de genetische code van bestaande organismen veranderen. Zoals met de meeste technologie, zijn er grote voordelen en opvallende nadelen aan het gebruik van recombinant-DNA-technologie.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Recombinante DNA-technologie, ook wel genoemd 'genetische manipulatie' heeft veel voordelen, zoals het vermogen om de gezondheid te verbeteren en de kwaliteit van voedsel te verbeteren. Maar er zijn ook nadelen, zoals het potentieel om persoonlijke genetische informatie zonder toestemming te gebruiken.
Voordelen van Recombinant DNA-technologie

Recombinante DNA-technologie, ook wel "genetische manipulatie" genoemd, kan mensen ten goede komen meerdere manieren. Wetenschappers maakten bijvoorbeeld kunstmatige humane insuline met behulp van recombinant-DNA-technologie. Mensen met diabetes kunnen hun eigen insuline niet produceren, die ze nodig hebben om suiker te verwerken. Dierlijke insuline is geen geschikte vervanging, omdat het bij de meeste mensen ernstige allergische reacties veroorzaakt. Daarom gebruikten wetenschappers recombinant-DNA-technologie om het gen voor menselijke insuline te isoleren en in plasmiden in te voegen (cellulaire structuren die onafhankelijk van chromosomen kunnen repliceren). Deze plasmiden werden vervolgens ingebracht in bacteriële cellen, die insuline creëerden op basis van de menselijke genetische code erin. De resulterende insuline was veilig voor mensen om te gebruiken. Zo gingen mensen met diabetes over van een levensverwachting van ongeveer 4 jaar na de diagnose naar een normale menselijke levensverwachting.

Recombinante DNA-technologie hielp de voedselproductie te verbeteren. Groenten en fruit, die gevoelig waren voor aanvallen van ongedierte, hebben nu genetische modificaties die resistenter zijn. Sommige voedingsmiddelen hebben wijzigingen voor langere houdbaarheid of een hoger voedingsgehalte. Deze vooruitgang verhoogde de opbrengst van gewassen aanzienlijk, wat betekent dat er aan het einde van elke groeicyclus meer voedsel beschikbaar is voor het publiek.

Wetenschappers hebben gewerkt aan het verbeteren van vaccins en het produceren van nieuwe met behulp van recombinant-DNA-technologie. Deze "DNA-vaccins", die gebruik maken van recombinant DNA, bevinden zich in de teststadia. De meeste moderne vaccins introduceren een klein "stukje" van een ziekte in het lichaam, zodat het lichaam manieren kan ontwikkelen om die specifieke ziekte te bestrijden. DNA-vaccins zouden het antigeen zelf direct introduceren en tot meer onmiddellijke en permanente immuniteit leiden. Dergelijke vaccins kunnen mogelijk mensen beschermen tegen ziekten zoals diabetes en zelfs kanker.
Nadelen van recombinant-DNA-technologie

De meeste nadelen van recombinant-DNA-technologie zijn ethisch van aard. Sommige mensen zijn van mening dat recombinant-DNA-technologie in strijd is met de natuurwetten of tegen hun religieuze overtuigingen, vanwege de mate waarin deze technologie mensen controle geeft over de meest elementaire bouwstenen van het leven.

Er zijn ook andere ethische problemen. Sommige mensen maken zich zorgen dat als bedrijven wetenschappers kunnen betalen voor het patenteren, kopen en verkopen van genetisch materiaal, genetisch materiaal dan een dure grondstof kan worden. Een dergelijk systeem kan ertoe leiden dat mensen hun genetische informatie zonder toestemming laten stelen en gebruiken. Het klinkt misschien vreemd, maar dergelijke gevallen zijn al gebeurd. In 1951 gebruikte een wetenschapper unieke cellen gestolen van een vrouw genaamd Henrietta Lacks om een belangrijke cellijn (de HeLa-cellijn) te creëren die vandaag de dag nog steeds in medisch onderzoek wordt gebruikt. Haar familie wist niets over haar onvrijwillige donatie tot na haar dood en ontving nooit compensatie, maar anderen hebben geprofiteerd van het gebruik van HeLa-cellen.

Veel mensen maken zich zorgen over de veiligheid van het aanpassen van voedsel en medicijnen met behulp van recombinant-DNA technologie. Hoewel genetisch gemodificeerd voedsel in meerdere onderzoeken veilig lijkt, is het gemakkelijk in te zien waarom dergelijke angsten bestaan.

Wat zou er gebeuren als een oogst tomaten met gemodificeerde kwallengenen om ze robuuster te maken gebruikelijk werd? Wat zou er gebeuren met een nietsvermoedende persoon, die allergisch is voor kwallen, na het eten van een van deze tomaten? Zou de persoon een reactie hebben? Sommige mensen vrezen dat dergelijke vragen niet zullen opkomen tot het te laat is.

Andere mensen maken zich zorgen dat mensen te veel met hun eigen genetisch materiaal gaan knoeien en maatschappelijke problemen veroorzaken. Wat als mensen recombinant-DNA-technologie gebruiken om langer te leven, sterker te worden of bepaalde eigenschappen voor hun nakomelingen te selecteren? Zal de maatschappelijke tweedeling opzwellen tussen genetisch gemodificeerde mensen en "normale" mensen? Dit zijn vragen die wetenschappers en het publiek waarschijnlijk zullen blijven beschouwen als de mensheid op weg is naar een toekomst waarin het manipuleren van DNA eenvoudiger is dan ooit tevoren.