De Mojave-woestijn is een "regenschaduw"-woestijn omdat de Sierra Nevada en de Tehachapi-bergen in het westen de kuststormen blokkeren. Andrew Lichtenstein/Corbis via Getty Images

Als je het woord woestijn hoort, je stelt je waarschijnlijk een uitgestrektheid van zand en zinderende hoge temperaturen voor. Maar niet alle woestijnen hebben zand en ze zijn zeker niet allemaal heet.

Per definitie, een woestijn is een ecosysteem van elk groot, extreem droog stuk land met schaarse vegetatie. Dat betekent dat er woestijnen kunnen bestaan ​​in verschillende poolgebieden waar sneeuwduinen de zandduinen vervangen. In feite, de twee grootste woestijnen op aarde bevinden zich op de Noord- en Zuidpool.

Maar waar zijn de hoogst gelegen woestijnen? Van de ongeveer 32 grote woestijnen op aarde, er zijn er vijf boven de 3, 000 voet (914 meter) vinden we het vermelden waard. Pak je wandeluitrusting en laten we verkennen.

1. De Mojave

De Mojave is een regenschaduwwoestijn die zich uitstrekt over het zuidoosten van Californië en het zuiden van Nevada, met kleinere porties in Utah en Arizona. Beroemd om het feit dat de hoogste lucht- en oppervlaktetemperaturen op aarde zijn geregistreerd, de Mojave wordt beschouwd als de kleinste - en droogste - woestijn in Noord-Amerika. Het is ongeveer 50, 000 vierkante mijl (129, 500 vierkante kilometer) met hoogtes over het algemeen tussen 3, 000 en 6, 000 voet (915 en 1, 828 meter) boven zeeniveau.

Leuk weetje :Death Valley in Californië in het noorden van Mojave is de thuisbasis van zowel de hoogste (11, 049 voet [3, 367 meter], Telescope Peak) en de laagste (282 voet [86 meter] onder zeeniveau, Badwater Basin) verhogingen in de V.S.

2. Het Grote Bekken

De Great Basin Desert is de grootste woestijn in de VS en beslaat ongeveer 190, 000 vierkante mijl (492, 097 vierkante kilometer) en wordt begrensd door de Sierra Nevada Range in het westen en de Rocky Mountains in het oosten, het Columbia Plateau in het noorden en de Mojave en Sonora woestijnen in het zuiden. The Great Basin is de enige koude woestijn in de VS, wat betekent dat het in de zomer bloedheet is, en ijskoud in de winter. Het krijgt heel weinig regen vanwege het regenschaduweffect veroorzaakt door de Sierra Nevada Mountains. Het heeft een minimale hoogte van 3, 000 voet (914 voet), maar meer gebruikelijke hoogtebereiken van 4, 000 tot 6, 500 voet (1, 219 tegen 1, 981 meter).

Leuk weetje :Dit is echt een klimaat van extremen:de temperaturen in het Great Basin kunnen variëren met maar liefst 30 graden Fahrenheit (17 graden Celsius).

De Great Basin Desert is de grootste woestijn van de Verenigde Staten. Het is een "koude woestijn" en veel van de jaarlijkse neerslag (ongeveer 7 tot 12 inch) valt als sneeuw. Nationale parkdienst

3. De Katpana-woestijn

Liggend in de Himalaya, de Katpana-woestijn - ook bekend als de Koude Woestijn - ligt in de buurt van Skardu in de noordelijke regio van Kasjmir in Pakistan. De grote zandduinen zijn in de wintermaanden vaak bedekt met sneeuw. Op een hoogte van ongeveer 7, 500 voet (2, 286 meter), het is een van de hoogste woestijnen ter wereld. Terwijl de woestijn zich technisch uitstrekt van de Khaplu-vallei tot Nubra in het door India bestuurde Ladakh, het grootste woestijngebied is te vinden in Skardu en Shigar Valley, beide binnen het door Pakistan bestuurde grondgebied van Gilgit-Baltistan.

Leuk weetje :Katpana is de hoogste koud woestijn ter wereld.

In de Pakistaanse Katpana-woestijn kan het in de winter extreem koud worden. Temperaturen zo laag als -13 graden Fahrenheit (-25 graden Celsius) zijn hier geregistreerd. Wikimedia/(CC BY-SA 4.0)

4. Qaidam-bekken, halfwoestijn

Het Qaidam Basin Semidesert is een van de meest unieke op onze lijst. Het zit niet alleen rond de 8, 530 voet (2, 600 meter) boven zeeniveau, dit droge gebied tussen het Tibet-plateau, het Altun-gebergte en het westelijke Qilian-gebergte in de Volksrepubliek China worden ook natter. Satellietbeelden laten zien dat grondwater toenemend in het Qaidam-bekken, misschien van meer regen, smelten van permafrost of minder verdamping - allemaal veroorzaakt door klimaatverandering

Leuk weetje :China is ook de thuisbasis van een van de laagste woestijnen, de Turpan-depressie, dat is 492 voet (150 meter) onderstaand zeeniveau.

Het Qaidam-bekken is het grootste terrestrische bekken op het Tibetaanse plateau. Het blijft relatief onbekend en is een van de "laatste grenzen" voor paleontologische verkenningen. Dr. Yang Wang, Staatsuniversiteit van Florida

5. De Atacama

Chili's Atacama is de hoogste niet-polaire woestijn op aarde. Het strekt zich uit over een enorme strook land over de zuidelijke grens van Peru vanaf de Stille Oceaan, tussen de bergketen Cordillera de la Costa aan de kust en het spectaculaire Andesgebergte. Op een gemiddelde hoogte van ongeveer 13, 000 voet (4, 000 meter), de Atacama is ook de droogste - en oudste - woestijn op aarde.

Leuk weetje :Bodemmonsters uit deze regio lijken erg op monsters van Mars; om deze reden, NASA gebruikt deze woestijn voor het testen van instrumenten voor missies naar de rode planeet.

Ongeveer 1 miljoen mensen leven in de Atacama-woestijn en hoeden alpaca's, en het verbouwen van producten voor droog weer, zoals olijven, tomaten en komkommers. Wolfgang Kaehler/LightRocket via Getty Images Dat is nu interessant

Afhankelijk van het classificatiesysteem, er zijn vijf tot acht verschillende soorten woestijnen, veel ondersteunende gespecialiseerde soorten flora of fauna die in staat zijn om de barre omgevingen te overleven. Enkele van de meest interessante zijn regenschaduw, kust, moesson en paleodeserts.