Neuronen zijn de zenuwcellen van uw zenuwstelsel, terwijl neuroglia (vaak alleen glia genoemd) ondersteunende cellen zijn die hulprollen spelen. Als de neuronen zijn zoals het communicatienetwerk voor uw lichaam, dan is de glia de infrastructuur die helpt om dat communicatienetwerk goed te houden en op zijn plaats te houden. De verschillen in hun functies worden weerspiegeld in enkele fundamentele structurele verschillen.

Neuronen

Anders dan glia, hebben neuronen projecties die axonen en dendrieten worden genoemd. De axonen fungeren als kabels om uitgaande signalen naar andere cellen uit te voeren, terwijl de dendrieten inkomende signalen accepteren. Bovendien genereren neuronen, in tegenstelling tot glia, signalen die actiepotentialen worden genoemd die zich axon naar de synaps verplaatsen, een overgang tussen een axon en een postsynaptische cel. Bij chemische synapsen worden chemicaliën die neurotransmitters worden genoemd, vrijgegeven om het bericht naar de postsynaptische cel te verzenden, terwijl bij andere "elektrische" synapsen kanalen tussen de twee cellen het elektrische signaal direct naar de postsynaptische cel overbrengen.

Myelination

Hoewel glia zelf geen berichten verzendt, spelen ze ondersteunende rollen in dit proces. In je centrale zenuwstelsel, glia genaamd oligodendrocyten wikkelen omhulsels gemaakt van een materiaal genaamd myeline rond de axonen van je neuronen, waardoor de snelheid waarmee actiepotentialen door het axon kunnen reizen, wordt versneld. In het perifere zenuwstelsel worden de zgn. Schwann-cellen vervangen door de oligodendrocyten in het CZS, maar ze spelen nog steeds een vergelijkbare rol.

Astrocyten

Andere glia, astrocyten genaamd, helpen om de regulatie van hoeveelheden neurotransmitter en ionenconcentraties buiten uw neuronen. Ze kunnen onder bepaalde omstandigheden neurotransmitters afgeven, hoewel ze geen actiepotentialen overbrengen. Ze spelen een belangrijke rol bij de vorming van de bloed-hersenbarrière, de barrière die de binnenkomst van stoffen uit de bloedbaan in de hersenen reguleert en ervoor zorgt dat de bloedvaten verwijden wanneer nabije neuronen actief zijn, zodat het actieve neuron zuurstof en suiker kan krijgen het heeft nodig. Ze bieden ook structurele ondersteuning voor neuronen.

Overig Glia

Je zenuwstelsel heeft een paar andere belangrijke soorten glia. Microglia zijn het immuunsysteem van uw hersenen en het centrale zenuwstelsel. Terwijl de bloed-hersenbarrière helpt om de hersenen te beschermen tegen blootstelling aan de meeste indringers, zal een microglia ze vernietigen, mocht er iets gebeuren. Ependymale cellen vormen de bekleding rond de ventrikels van de hersenen en het centrale kanaal van het ruggenmerg, die beide zijn gevuld met hersenvocht. Ependymale cellen hebben golvende haarachtige projecties, cilia genaamd, die helpen om deze vloeistof goed te laten circuleren.