Onderzoekers van de Australian National University (ANU) hebben zich verdiept in de wereld van online complottheorieën, laten zien dat de meeste mensen achter hen eigenlijk vrij gewoon zijn.

De studie keek naar acht jaar inhoud, het doorzoeken van meer dan twee miljard reacties die op Reddit zijn geplaatst, inclusief alles wat op de subreddit r/samenzwering is geplaatst.

R/samenzwering omvat alles van UFO's en 9/11, tot politieke complottheorieën als 'pizzagate', die van start ging tijdens de Amerikaanse verkiezingscampagne van 2016.

Maar ondanks het onderwerp, hoofdauteur van de studie Dr. Colin Klein zegt dat complottheoretici niet altijd een stelletje "crackpots met aluminiumfoliehoeden" zijn.

"In het verleden, voor de opkomst van online forums zoals Reddit, we hadden de neiging om alleen over de meest extreme opvattingen te horen, en die mensen hadden van nature de neiging om op hun hoede te zijn om met iemand anders over hun geloof te praten, ' zei dokter Klein.

"Deze enorme online forums schetsen een heel ander beeld.

"De enorme reeks opmerkingen die we hebben onderzocht, laten zien dat veel r/samenzweringsgebruikers eigenlijk meer 'verstandige' belangen hebben.

“Zo komen complottheorieën over machtsmisbruik door de politie veel voor. Dat is zo gek nog niet.

"Deze mensen zouden valse dingen kunnen geloven, maar met goede reden - omdat soortgelijke dingen in het verleden zijn gebeurd."

Professor Klein en zijn team ontdekten ook dat, hoewel er subtiele verschillen zijn in de taal die wordt gebruikt door degenen die uiteindelijk posten op r/samenzwering, het is niet per se genoeg om ze te onderscheiden van andere Reddit-gebruikers.

"Misschien merk je dat ze meer praten over macht of machtsstructuren, maar hun taal verschilt niet zo veel van wat er gewoonlijk gebeurt op een forum als r/politics. Zo kun je ze niet onderscheiden.

"Het is heel gemakkelijk om naar complottheorieën te kijken en te denken dat ze super maf zijn, en de mensen die erin geloven zijn gek, maar het is eigenlijk veel meer continu met veel dingen die we elke dag doen.

"Theoretiseren op laag niveau komt veel voor in het dagelijks leven, Ik ben geneigd te denken dat de dingen die je online ziet er slechts een sterk gevolg van zijn."

Volgens dr. Klein, forums zoals r/samenzwering kunnen ook worden gedreven door actuele gebeurtenissen.

"Bijvoorbeeld, Reddit trok een hele nieuwe reeks gebruikers na de verkiezing van de Amerikaanse president Donald Trump.

"Hij genereert ook behoorlijk wat onderlinge gevechten tussen gebruikers. Dit maakt het zo'n geweldige manier om sociale dynamiek te bestuderen."

De gegevens laten ook zien hoe mensen ertoe komen om op het r/samenzweringsforum te posten. De opkomst van internet-echokamers is een factor, maar er speelt nog veel meer mee.

"We volgden mensen die Reddit begonnen te gebruiken en ongeveer zes maanden postten voordat ze op r/samenzwering belandden, ' zei dokter Klein.

"Je vindt twee mensen die, bijvoorbeeld, beide begonnen op de populaire 'ask me something' Reddit, en de een praat over samenzweringen en de ander niet.

"Mensen die op r/samenzwering posten, zijn ook vaak oververtegenwoordigd in de politieke fora, maar het is niet alsof ze hypergefocust zijn.

"Dit suggereert een actiever proces waarbij mensen sympathieke gemeenschappen zoeken. Dit proces van het vinden van gelijkgestemde mensen zien we veel op internet."

Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift PLOS EEN .