De pandemie heeft de reeds nijpende omstandigheden voor gevangenen verslechterd sinds de Britse gevangenisdienst vorig jaar de gevangenis heeft afgesloten. Na drastische veranderingen in het regime, de meeste gevangenen hebben sindsdien elke dag tussen de 22 en 23 uur in hun cel doorgebracht. Vanaf dat moment, er zijn brede berichten over ernstige isolatie, wanhoop, frustratie en verslechtering van het geestelijk welzijn.

Als onderdeel van deze maatregelen persoonlijke bezoeken van familie, toegang tot onderwijsklassen en programma's voor beledigend gedrag, en het gebruik van faciliteiten zoals de sportschool en de bibliotheek werden allemaal opgeschort. Om de verspreiding van COVID-19 tot een minimum te beperken, de Gevangenisdienst heeft een scenario gecreëerd waarin gevangenen grotendeels niet aan de voorwaarden van hun strafplannen kunnen voldoen, hun dierbaren zien of sociaal met elkaar omgaan.

Hoewel de pandemie verwoestende gevolgen heeft voor gevangenen, veel van hun ervaringen werden al gekenmerkt door pijn en ontbering. Dat komt grotendeels omdat de gevangenis een inherent schadelijke omgeving is, deels door onzekerheid, ontmenselijking, routinematige surveillance en een gebrek aan autonomie.

Echter, voor personen die verschillen van het soort persoon dat de meeste gevangenissen in het VK oorspronkelijk moesten bevatten:jonge validen, Engels sprekende, horen, mannen - deze pijnen worden versterkt. Groepen zoals vrouwen en ouderen, bijvoorbeeld, hebben jarenlang met grote problemen in gevangenissen te maken gehad.

De d/Deaf gevangene-ervaring

Deze pijnen zijn bijzonder acuut voor gedetineerden die doof of doof zijn. Degenen die doof zijn met een hoofdletter D, zijn gebruikers van British Sign Language (BSL) - een visuele taal die anders is gestructureerd dan geschreven en verbaal Engels. Deze personen worden beschouwd als onderdeel van de Dovengemeenschap, waar doofheid wordt gewaardeerd als onderdeel van hun identiteit. Terwijl doven mensen zijn die moeite hebben met horen, die vaak gesproken en geschreven Engels gebruiken en hun doofheid als een beperking zien.

Veel gevangenissen worden geregeerd door geluiden als tannoys, bellen, alarmen en stemmen. Zonder toegang tot geluidsregelapparatuur, waarvan de bepaling inconsistent is en soms niet bestaat, d/Dove gevangenen kunnen erg geïsoleerd en verward raken, hebben vaak het gevoel dat ze weinig andere keus hebben dan zich terug te trekken uit het sociale leven en de gevangenis in het algemeen. Bovendien, zonder te kunnen horen, gedetineerde d/dove mensen hebben vaak moeite om zinvol onderwijs te volgen, training of revalidatieprogramma's die afhankelijk zijn van Engels (geschreven en gesproken) voor communicatie.

evenzo, belangrijke informatie (zoals gevangenisregels) wordt verstrekt in een geschreven vorm die niet gemakkelijk door veel dove gevangenen kan worden begrepen, omdat BSL visueel en structureel anders is dan verbaal en geschreven Engels. Dit kan leiden tot verwarring over hoe ze zich moeten gedragen. Dit in combinatie met een gebrek aan toegang tot relevante programma's en cursussen kan leiden tot verlenging van de gevangenisstraffen, omdat het dove mensen niet in staat stelt om aan de vereisten van hun strafplannen te voldoen.

Navigeren door het gevangenissysteem

Een manier voor d/dove gedetineerden om te proberen de formele aspecten van de gevangenis te beheren, zoals het invullen van formulieren, is om hulp te zoeken bij hun dierbaren tijdens bezoeken. Echter, zonder aanpassingen zoals BSL tolken of hoortoestellen, d/Dove gedetineerden hebben vaak moeite met communiceren tijdens bezoeken. Problemen met het contact opnemen met dierbaren zijn echter fundamenteler, aangezien een belangrijke manier om contact te onderhouden via de gevangenistelefoon is, en zonder apparatuur zoals minicoms (een telefoon waarmee mensen getypte berichten langs de telefoonlijn kunnen verzenden), telefoontjes zijn vaak niet haalbaar voor d/dove gevangenen.

Het is ook gebruikelijk dat gedetineerden sociale interactie en betrokkenheid met andere gevangenen gebruiken om het gevangenisleven beter beheersbaar te maken. Maar een gebrek aan toegang tot gehoorapparaten kan er ook toe leiden dat dove gevangenen zich terugtrekken.

Voor dove gevangenen, een gebrek aan toegang tot anderen die kunnen communiceren in BSL kan leiden tot bijna volledige isolatie, iets wat duidelijk aansluit bij de ervaring van veel gevangenen tijdens COVID-19. Dit kan lijken op een vorm van gedwongen eenzame opsluiting, het creëren van een griezelig eenzaam bestaan.

Uitsluiting, isolatie en eenzaamheid kenmerken allemaal de typische ervaringen van d/dove mensen met de gevangenis. De gevolgen van het omgaan met deze problemen kunnen fataal zijn, zoals benadrukt door de zelfmoord van Tyrone Givans, die doof was, in HMP Pentonville in 2018. Tyrone had tijdens zijn straf geen toegang tot zijn hoortoestellen, die werd gevonden om een ​​bijdragende factor aan zijn dood te zijn.

Aanpassingen om d/dove gedetineerden te helpen toegang te krijgen tot alle aspecten van de gevangenisomgeving zijn mogelijk, maar ze hebben bewustzijn nodig, middelen en wil op een persoon, organisatorisch en politiek niveau, waarvan er vaak weinig is. Toegang tot BSL-tolken is vaak teleurstellend en inconsistent in gevangenissen, ondanks hoeveel het zou kunnen helpen om uitsluiting voor dove gevangenen tegen te gaan. Het bij elkaar plaatsen van meerdere doven kan ook aanzienlijke voordelen hebben, inclusief vrijuit communiceren met anderen.

Echter, deze voordelen zijn alleen zinvol als het personeel voldoende doof is, wat een uitdaging is, aangezien er aanwijzingen zijn dat het bewustzijn van doven onder gevangenisbeambten ongewoon is. Zonder deze kennis, het personeel begrijpt misschien niet waarom het belangrijk is voor dove gevangenen om met elkaar om te gaan en bij elkaar in de buurt te zijn. Dit gebrek aan begrip brengt ook het gevaar met zich mee dat doof gedrag, zoals gebaren, als problematisch wordt beschouwd. Het is een kwestie die de verdenking kan wekken dat dove gevangenen samenzweren tegen personeel en andere gevangenen. wat in sommige contexten kan leiden tot pogingen om ondertekening helemaal te voorkomen.

De verwoestende impact die COVID-19 heeft gehad op gevangenen in het hele gevangeniscomplex, zal waarschijnlijk een beetje afnemen naarmate de lockdown-beperkingen versoepelen (zoals op 29 maart op een zeer beperkte manier begonnen, met plannen om sociale bezoeken opnieuw te laten beginnen). Echter, zonder betekenisvolle verandering het isolement, eenzaamheid, en uitsluiting die kenmerkend zijn voor de pandemische gevangenis zal waarschijnlijk blijven voor d/dove gevangenen, niet alleen na afsluiting, maar voor onbepaalde tijd.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.