Een milieuwetenschapper, die leiding gaf aan de behandeling van medisch afval tijdens de ebola-uitbraak van 2014 in West-Afrika, zegt dat COVID-19 een van de "gemakkelijkste ziekteverwekkers is om te vernietigen" en dat ziekenhuizen geen toevlucht hoeven te nemen tot milieuonvriendelijke verbranding om zich te ontdoen van biomedisch afval dat zich ophoopt bij de behandeling van met het virus besmette personen.

Volgens de Aziatische Ontwikkelingsbank (ADB) behandeling van COVID-19-gevallen zal naar verwachting 16 toevoegen, 800 ton medisch afval in Manilla, 12, 750 ton in Jakarta, 12, 600 ton in Bangkok, 9, 600 ton in Hanoi en 9, 240 ton in Kuala Lumpur in slechts 60 dagen.

"Het is een lipidenvirus, dus het zal heel gemakkelijk te doden zijn, " zegt Jorge Emmanuel, voormalig technisch hoofdadviseur van het VN-ontwikkelingsprogramma, in een online discussie op 24 april georganiseerd door de Global Green and Healthy Hospitals, een netwerk van ziekenhuizen en zorginstellingen die werken aan het minimaliseren van de schadelijke milieueffecten van verbranding en andere processen.

Echter, de ADB zegt dat in landelijke gebieden, waar de mogelijkheden voor de veilige verwijdering van medisch afval beperkt zijn, verbranding kan worden overwogen. "In noodsituaties, verbranding van medisch afval kan de enige optie zijn voor de veilige verwijdering van besmettelijk medisch afval, " vertelt een ADB-woordvoerder aan SciDev.Net.

Op 26 maart, het Environmental Management Bureau van de Filippijnen heeft een memorandum uitgegeven waarin verbranding wordt opgenomen als een alternatieve manier voor het verwijderen van COVID-19-afval in de gezondheidszorg – waarmee een verbod op verbranding in 1999, dat werd ingevoerd vanwege milieuproblemen, werd opgeheven.

Emmanuel, nu een adjunct-professor aan de Silliman University in de Filippijnen, zei dat het virus kan worden geïnactiveerd door materialen gedurende vijf minuten te desinfecteren met 1-2 procent bleekmiddel. Als er organisch materiaal is zoals braaksel of ontlasting, de bleekconcentratie moet hoger zijn, hij voegt toe.

Volgens Emmanuel, het virus sterft in water verwarmd tot 56 graden Celsius in 30 minuten en, in water van 70 graden Celsius, binnen vijf minuten. "Als we het kunnen vernietigen met temperaturen die lager zijn dan koken, waarom zouden we dan een verbrandingsoven nodig hebben?"

Fay Ferrer, een adviseur voor het beheer van medisch afval die werkte met Health Care Without Harm, zegt dat ondanks de hoge overdraagbaarheid en het sterftecijfer van het virus het virus kwetsbaar is omdat het een omhuld virus is dat gevoelig is voor chemicaliën en kan worden gedood in de magnetron of in de autoclaaf.

"Autoclaven, die in feite snelkookpannen zijn die werken bij temperaturen tussen 121-134 graden Celsius, sterilisatieniveaus bereiken (zoals gebruikt om chirurgische instrumenten te steriliseren) en meer dan voldoende zijn om COVID-19-afval te verwerken, ' zegt Ferrer.

Nepal gebruikte autoclaven om biomedisch afval te verwijderen dat vrijkwam bij de evacuatie van 175 Nepalezen uit Wuhan, China, het epicentrum van COVID-19, in februari, zegt Mahesh Nakarmi, uitvoerend directeur van de Health Environment Climate Action Foundation, die betrokken was bij de evacuatieoperaties.

Anderzijds, Indonesië, die een van de hoogste aantallen COVID-19-gevallen heeft in Zuidoost-Azië, staat verbranding toe als een manier om medisch afval te vernietigen.

De wereld Gezondheidsorganisatie, in een technische brief 'Water, sanitaire voorzieningen, hygiëne en afvalbeheer voor COVID-19, ' zegt dat verbranding het Verdrag van Stockholm moet volgen en "de best beschikbare technologie" moet gebruiken om de uitstoot van dioxinen en furanen te verminderen, die kanker kunnen veroorzaken en het immuunsysteem kunnen schaden.