Op Youtube, je vindt video's van ASMR-artiesten die papieren zakken verfrommelen, door hun haar te borstelen of ademloos te fluisteren. Monica Fecke/Getty Images

Het afgelopen decennium of zo, een hele internetsubcultuur heeft zich ontwikkeld rond de autonome sensorische meridiaanrespons (ASMR), het tintelende, euforisch gevoel dat sommige mensen ervaren wanneer ze worden blootgesteld aan specifieke stimuli.

De meest opvallende voorbeelden van ASMR vind je op YouTube, waar artiesten papieren zakken verfrommelen, borstel hun haar, vouw servetten of fluister ademloos in microfoons. Bewonderaars, genaamd "tintelingen, " kijk naar de video's in de hoop stress te verminderen, het vinden van verlichting van slapeloosheid, en jagen op een verrukkelijk, huiveringwekkend tintelend gevoel.

Michelob Ultra bracht de trend naar een veel breder publiek toen het in 2019 een Super Bowl-advertentie plaatste met actrice Zoe Kravitz, die met haar vingers tikte, fluisterde, en kraakte een flesje bier op de meest sensuele manier die je je kunt voorstellen. Nutsvoorzieningen, ASMR is een echt popcultuurfenomeen, een met gevestigde online beroemdheden.

ASMR, soms beschreven als een "flow-achtige" mentale toestand, is geen nieuwe sensatie. De term werd in 2010 bedacht door een vrouw genaamd Jennifer Allen, die in cyberbeveiliging werkte en een manier wilde om het fenomeen te beschrijven dat mensen in haar online gemeenschap rapporteerden. in 2015, de eerste peer-reviewed studie over het onderwerp werd gepubliceerd, en het ontdekte dat de video's sommige mensen hielpen om stress te bestrijden, chronische pijn en slaapstoornissen, en mogelijk zelfs depressief denken.

Maar niet iedereen vindt ASMR-geluiden en -beelden ontspannend. Sommige mensen vinden ze zelfs irritant.

"ASMR is misschien niet anders dan koriander- en jazzmuziek - mensen lijken ervan te houden of te haten, " e-mailt Craig Richard, een professor in biofarmaceutische wetenschappen aan de Shenandoah University in Virginia en oprichter van het online leercentrum ASMR University. Hij was ook de ASMR-adviseur voor de Michelob-bieradvertentie. "Als koriander, het kan genetisch worden beïnvloed, of zoals jazzmuziek kan het te wijten zijn aan positieve blootstelling en vertrouwdheid."

Wetenschappers hebben MRI-machines gebruikt om in de innerlijke werking van de hersenen van mensen te kijken. Een kleine studie leek aan te tonen dat de hersenen van mensen die ASMR rapporteren anders lijken te vuren, met gebieden die verband houden met beloning en emotionele opwinding die meer activiteit vertonen.

"De hersenregio's die tijdens ASMR worden geactiveerd, zijn vergelijkbaar met hersenregio's die worden geactiveerd tijdens affiliatief gedrag zoals binding en verzorging, " zegt Richard, de auteur van het boek 'Brain Tingles'. "Dit betekent dat het kijken naar ASMR-video's je hersenen op een vergelijkbare manier kan activeren als met iemand om wie je geeft, terwijl ze op een zachte manier met je haar spelen. Het is waarschijnlijk dat de chemische stof in de hersenen, oxytocine, is sterk betrokken bij ASMR omdat bekend is dat het ontspanning veroorzaakt tijdens het binden en verzorgen."

Het kan ook zijn dat ASMR een vorm van synesthesie is, een vreemd neurologisch fenomeen waarbij sommige mensen vormen kunnen "proeven" of geluiden kunnen "horen" wanneer ze worden blootgesteld aan bepaalde geuren, onder andere reacties.

"Vanuit een persoonlijkheidsperspectief, mensen met ASMR staan ​​over het algemeen meer open voor zintuiglijke ervaringen, " zegt Stefan Smit, een professor in de psychologie aan de Universiteit van Winnipeg in een e-mailinterview. "Ze hebben ook de neiging om hoger te scoren op sommige maten van mindfulness, vooral die met betrekking tot nieuwsgierig zijn naar de sensaties die hun lichaam ervaart."

Smith zegt dat hij en zijn collega's nog steeds grote hoeveelheden hersenscangegevens doornemen in de hoop meer biologische aanwijzingen te vinden over de geheimen van ASMR. Maar tot nu toe, "Mijn collega's en ik ontdekten dat individuen met ASMR minder verschillende hersennetwerken hadden dan gematchte 'controle'-deelnemers. Dat gezegd hebbende, er is veel meer onderzoek nodig voordat wetenschappers definitief kunnen verklaren waarom sommige mensen van ASMR-video's houden."

En waarom sommige mensen ze niet leuk vinden? "Ik denk dat het te maken heeft met de scenario's die worden afgebeeld. Het gaat vaak om jonge vrouwen die persoonlijke handelingen verrichten, zoals het aanbrengen van make-up. De voyeuristische kwaliteit van sommige video's kan voor sommige kijkers onaangenaam zijn, "zegt Smith. "Bovendien, als een kijker geen plezierige tintelingen ervaart, dan zou het waarschijnlijk belachelijk (en mogelijk vervelend) lijken om iemand naar de camera te zien fluisteren."

NU DAT IS INTERESSANT

Sommige mensen stellen de euforie van ASMR gelijk aan een 'hersenorgasme' of 'fluisterporno'. En er is een aanhoudende perceptie dat deze video's een seksueel element hebben, grotendeels gevoed door het aantal mooie jonge vrouwen in nauwsluitende kleding die enkele van de meest populaire clips maken. Echter, slechts ongeveer 5 procent van de kijkers in één onderzoek rapporteerde enige vorm van seksuele stimulatie van ASMR.