Nu het Atlantische orkaanseizoen in volle gang is en tropische storm Harvey verwoesting veroorzaakt in Texas, een nieuwe wetenschappelijke studie meldt dat wetlands aan de kust de jaarlijkse verliezen door overstromingen en catastrofale schade door stormen aanzienlijk verminderen. Onder leiding van een team van wetenschappers van de engineering, verzekering, en natuurbeschermingssectoren, waaronder onderzoekers van UC Santa Cruz, de studie wees uit dat kustmoerassen in het noordoosten van de Verenigde Staten $ 625 miljoen aan directe schade door overstromingen hebben voorkomen tijdens orkaan Sandy, vermindering van de schade met meer dan 22 procent in de helft van de getroffen gebieden en met maar liefst 30 procent in sommige staten.

De studie, gepubliceerd op 31 augustus in Wetenschappelijke rapporten , kwantificeerde de voordelen voor de vermindering van overstromingen die werden geboden door wetlands aan de kust in het noordoosten van de Verenigde Staten tijdens orkaan Sandy, evenals de voordelen die jaarlijks worden verstrekt in Barnegat Bay in Ocean County, New Jersey. Het gebruikte de nieuwste en meest rigoureuze hoge-resolutie overstromings- en verliesmodellen van de risico-industrie en een uitgebreide database met blootstelling aan onroerend goed om de correlaties tussen onroerendgoedwaarde en aanwezigheid van wetland te tonen, en tussen wetland omvang en vermeden overstromingsschade.

Het overgrote deel van de publieke en private financiering voor kustinfrastructuur gaat naar gebouwde constructies (bijv. beton), met slechts ongeveer 3 procent naar herstel van natuurlijke infrastructuur (bijv. wetlands), volgens een recente analyse door UC Santa Cruz-onderzoekers. De auteurs van de nieuwe studie zeiden dat hun bevindingen duidelijk pleiten voor herverdeling van deze kustinvesteringsportefeuille, vooral na rampen zoals orkaan Sandy.

"Wetlands kunnen ongelooflijk effectief zijn in het verminderen van materiële schade door catastrofale stormen, en deze effecten kunnen duidelijk worden begrepen door geavanceerde technische modellen te combineren met kustecologie en economische analyse, " zei hoofdauteur Siddharth Narayan, een kustingenieur bij UC Santa Cruz. "Kusthabitats bieden voordelen die honderden miljoenen dollars aan jaarlijkse besparingen vertegenwoordigen langs de Amerikaanse oostkust."

Duidelijke correlatie

Uit het onderzoek bleek een duidelijk verband tussen de dekking van wetland en vermeden eigendomsschade:hoe groter de omvang van het wetland, hoe meer bescherming het biedt. Zelfs relatief gedegradeerde wetlands in zeer stedelijke gebieden zoals New York City leverden honderden miljoenen dollars aan bescherming tegen overstromingen tijdens orkaan Sandy, voorkomen van $ 140 miljoen aan schade door overstromingen in New York en $ 425 miljoen in New Jersey.

In aanvulling, de studie toonde aan dat wetlands aan de kust het hele jaar door belangrijke kustbeschermingsdiensten bieden. Jaarlijkse overstromingsverliezen in Barnegat Bay, New Jersey, waren 16 procent lager op plaatsen die hun moerassen hadden behouden dan waar de moerassen verdwenen waren. Op plaatsen die 1,5 meter of minder boven zeeniveau lagen, de relatieve jaarlijkse risicoverminderingsvoordelen van wetlands waren zo hoog als 70 procent.

De studie werd geleid door UC Santa Cruz, The Nature Conservancy en de Wildlife Conservation Society in samenwerking met Risk Management Solutions en Guy Carpenter &Company, met financiering van Lloyd's Tercentenary Research Foundation. Deze samenwerking tussen het behoud, Engineering, verzekering, en risicobeheersectoren is ontstaan ​​uit het besef dat kustontwikkeling en klimaatverandering de risico's voor mensen en eigendommen van overstromingen en stormvloeden zullen blijven vergroten, en dat de bescherming van kusthabitats sommige van deze risico's kan verkleinen. Kusthabitats zijn natuurlijke verdedigingswerken die de risico's op een kosteneffectieve manier kunnen helpen verminderen, aanpassen aan veranderingen in de omgeving en meerdere voordelen bieden aan de samenleving.

Conservering en restauratie

In een aansluitend rapport van Lloyd's, de partners identificeerden hoe de bevindingen in de Wetenschappelijke rapporten papier kan worden gebruikt om het behoud en herstel van wetlands te financieren. Voordat een ramp toeslaat, investeringen in het behoud van habitats die het kustrisico verminderen, kunnen de premies op verzekeringen en aan verzekeringen gekoppelde effecten (zoals veerkrachtige obligaties) verlagen. Op deze manier, habitatherstel zou zichzelf kunnen terugbetalen in besparingen. Nadat een ramp toeslaat, particuliere verzekeringen en openbare herstelfondsen kunnen het behoud van wetlands ondersteunen, met de voordelen van een verdere verlaging van de verzekeringspremies en het opbouwen van veerkracht aan de kust tegen toekomstige rampen. De risico- en verzekeringssector kan een cruciale rol spelen bij het herstel van wetlands voor rampenpreventie en -herstel.

De omvang van de voordelen was verrassend, gezien het feit hoeveel kustwetlands al verloren zijn gegaan in de hele regio. Bijvoorbeeld, wetlands verminderden niet zoveel schade in New York, deels vanwege hun uitgebreide verlies in de afgelopen decennia. Tegelijkertijd, zelfs relatief klein, dunne banden van wetlands dienen als een effectieve eerste verdedigingslinie, en ze kunnen worden hersteld om de veerkracht van de kust op te bouwen.

"Onze modellen zijn traditioneel gericht op kunstmatige kustverdedigingsstructuren, of op andere grijze architectuuroplossingen, zoals het verheffen van eigendommen boven zeeniveau, " zei co-auteur Paul Wilson, vice-president van modelontwikkeling bij RMS en een expert in orkaan en stormvloed. "Deze studie is baanbrekend omdat het geavanceerde modelleerwetenschap toepast op natuurlijke afweer, en het stelt ons in staat om een ​​financiële waarde te hechten aan de rol die wetlands spelen bij het beschermen van onze kustgemeenschappen tegen stormvloeden."

Het kwantificeren van de economische waarde van natuurlijke verdedigingswerken zal hun relevantie en opname in prioriteiten voor kustbeheer vergroten. Hoewel de risicoreducerende rol van wetlands aan de kust vaak wordt opgenomen in risicomodellen, het wordt niet duidelijk herkend door risicomodelleurs, verzekeraars, makelaars, en cliënten. De risicoreducerende rol van wetlands kan zonder meer worden opgenomen in de producten van de risico- en technieksectoren, en dus gemakkelijker in overweging worden genomen bij beslissingen over kustontwikkeling en herstel van habitats.

"Hoewel dit misschien vreemde bedgenoten zijn, ingenieurs, verzekeraars, en natuurbeschermers kunnen samenkomen om mensen te redden, eigendom, en natuur, " zei co-auteur en projectleider Michael Beck, leidende mariene wetenschapper voor de Nature Conservancy en een onderzoeksmedewerker bij UC Santa Cruz. "Onze samenwerking laat zien waar we innovatieve oplossingen kunnen vinden voor het verminderen van overstromingsrisico's en het behoud van wetlands."

"Lloyd's Tercentenary Research Foundation heeft tot doel baanbrekend wetenschappelijk onderzoek te financieren dat een positieve bijdrage levert aan de samenleving; dit principe is belichaamd in het lopende project onder leiding van de Universiteit van Californië in Santa Cruz, zei Jean-Bernard Crozet, trustee van Lloyd's Tercentenary Research Foundation en hoofd underwriting modeling bij MS Amlin. "Kust ecosystemen zoals koraalriffen, mangroven, en kwelders spelen een fundamentele rol bij het verminderen van het risico op stormvloed. De LTRF is van mening dat een betere kwantificering van deze voordelen, beurtelings, leiden tot een beter beheer en behoud van deze natuurlijke ecosystemen, niet alleen bijdragen aan risicovermindering langs onze kusten, maar ook aan de duurzaamheid van onze planeet op de lange termijn."