Opalen worden beschouwd als halfedelstenen. Opalen zijn van nature gevormd met meer dan 95 procent van de natuurlijke opalen uit Australië, die specifiek zijn geoogst uit de woestijngebieden van Australië. Opalen kunnen echter ook synthetisch worden gemaakt op verschillende manieren. Aan de andere kant vindt de synthetische opaal met het grootste bereik van toepassingen plaats via het Gilson-proces.

Soorten Opalen

Opalen worden op natuurlijke wijze gevonden en synthetisch gemaakt. Opalen zijn er in verschillende soorten, van gewone opalen, opalen die geen kleur hebben, tot opalen met een groot aantal kleuren in hun make-up tot massieve rode opalen die bekend staan ​​als vuur opalen. Variaties van synthetische en natuurlijke opalen zijn echter bijna onbeperkt, omdat ze bijna alle kleuren in het spectrum kunnen hebben die in hun kleurenschema worden gepresenteerd.

Soorten synthetische opalen

Momenteel zijn er minimaal drie soorten synthetische opalen: Slocum-stenen, opaalessentie en opalen gemaakt op basis van het Gilson-proces. Zowel de Slocum-stenen als de opalen essentie-stenen zijn moeilijk te zien van natuurlijk voorkomende opalen voor het blote oog. Slocum-stenen en opaalessies hebben echter heel weinig gebruik buiten decoratieve en sieradendoeleinden, terwijl de Gilson opalen wetenschappelijk worden gebruikt.

Het Gilson-proces

Volgens Gilson-proces was het proces van Gilson ontwikkeld door de Franse wetenschapper Pierre Gilson in 1974 en is bijna exact aan het natuurlijke proces waardoor opalen worden gevormd. Het Gilson-proces gebruikt silicium om opalen te laten groeien en zodra het siliciumzaad dat een opaal wordt, wordt gemaakt, zal het opaal zich in 14 tot 18 maanden uit dit zaad ontwikkelen.

Synthetische versus natuurlijke opalen

Er zijn zeer weinig verschillen tussen natuurlijke opalen en Gilson opalen. Chemical Engineering News stelt zelfs dat het enige element dat niet aanwezig is in Gilson opals water is. Bovendien kunnen Gilson opals alleen worden onderscheiden van natuurlijk voorkomende opalen onder nauwlettend onderzoek door een juwelier. Dit verschil wordt het "hagedis-huid" -effect genoemd, waar de afwezigheid van water kleine rimpelingen in het oppervlak van de opaal veroorzaakt.

Gebruik van synthetische opalen

Hoewel Gilson opals in sieraden kunnen worden gebruikt en vergelijkbare modes zoals opalen essentie en Slocum-stenen, het gebrek aan water in synthetische opalen maakt ze bijna onverwoestbaar, in tegenstelling tot hun natuurlijk voorkomende neven en nichten. Dit maakt Gilson opals bruikbaar voor wetenschappelijke doeleinden. Er worden bijvoorbeeld opaalchips vervaardigd die informatie kunnen overbrengen en overbrengen via de fotonen van de Gilson opal.