United Methodist-kerken - of de gemeente nu blank is of niet - hebben een hogere opkomst wanneer ze zich in blanke buurten bevinden. Maar raciale diversiteit binnen een kerk wordt geassocieerd met een hogere gemiddelde opkomst in de loop van de tijd, volgens een nieuwe studie.

"Dit is een schokkend contrast met eerder onderzoek waaruit bleek dat multiraciale congregaties minder stabiel zijn, " zei hoofdauteur Kevin D. Dougherty, doctoraat, universitair hoofddocent sociologie aan de Baylor University.

De studie is gepubliceerd in het tijdschrift Sociale krachten .

Uit eerder onderzoek is gebleken dat het voor gemeenten moeilijk is om raciaal diverse lidmaatschappen op te bouwen en in stand te houden. maar er is weinig onderzoek gedaan naar de overlap van raciale veranderingen in gemeenten en buurten in de loop van de tijd.

Uit het onderzoek bleek ook dat witte kerken in niet-blanke buurten het slechtst bezochten.

"Algemeen, ons begrip van raciale diversiteit en gemeenteparticipatie blijft dubbelzinnig, " zei co-auteur Gerardo Martí, doctoraat, L. Richardson King Professor in de sociologie aan het Davidson College. "In dit onderzoek, we overwegen:wat vertelt de geschiedenis van demografische veranderingen in plaatselijke kerken en hun buurten ons over het potentieel voor het voortbestaan ​​van de gemeente in de loop van de tijd?"

Onderzoekers volgden gegevens van meer dan 20, 000 United Methodist Church (UMC) gemeenten gedurende 20 jaar - van 1990 tot 2010 - en koppelde die informatie aan volkstellingsgegevens voor die periode om het effect van demografische verandering op gemeenten te onderzoeken.

De raciale samenstelling van de Verenigde Staten verandert, met een meerderheid van de bevolking die in 2035 niet blank is, volgens prognoses van het US Census Bureau. Gemeenten in dit land zijn vrijwilligersorganisaties, en hun groeiend aantal, samen met de vooruitgang op het gebied van vervoer, geeft mensen meer opties voor waar ze naartoe gaan. De groei vergroot ook de concurrentie van kerken om leden aan te trekken en te behouden, onderzoekers opgemerkt.

Hoewel buurten over het algemeen diverser worden, gemeenten niet. Slechts een op de vier Amerikaanse volwassenen bezoekt een multiraciale gemeente, gedefinieerd als een groep waarin geen enkele raciale of etnische groep meer dan 80 procent vertegenwoordigd is.

Veranderende demografische omstandigheden kunnen het voortbestaan ​​van gemeenten bedreigen. Het aantal geheel witte wijken is sinds 1980 sterk gedaald; opkomst bij United Methodist kerken is ook gedaald, en Methodistische kerken met een hoger percentage blanken hebben in de loop van de tijd een steeds lager gemiddeld aantal bezoekers gehad.

"Als een van de grootste religieuze denominaties in de Verenigde Staten, met meer dan 6 miljoen Amerikaanse leden, de United Methodist Church is een prachtige testcase om te onderzoeken hoe veranderingen in de demografie van de buurt van invloed zijn op lokale gemeenten, " zei derde auteur Todd W. Ferguson, doctoraat, assistent-professor sociologie aan de Universiteit van Mary Hardin-Baylor.

Hier zijn de drie hypothesen en bevindingen van de onderzoekers:

• Rassenuniformiteit binnen gemeenten zal worden geassocieerd met een hogere opkomst. Bevindingen ondersteunden deze hypothese niet. In plaats daarvan, Methodistische kerken met meer raciale diversiteit hadden een hogere opkomst.
• Rassenuniformiteit in de buurt zal worden geassocieerd met een hoger gemeentebezoek. Deze hypothese werd ondersteund in het onderzoek. specifiek, Methodistenkerken in buurten waar 100 procent van de inwoners blank was, hadden meer mensen die de erediensten bijwoonden dan Methodistenkerken in raciaal gemengde of overwegend niet-blanke buurten.
• Wanneer de raciale samenstelling van een gemeente overeenkomt met die van een buurt, dit zal overeenkomen met een hoger kerkbezoek. In tegenspraak met de hypothese, het opkomstniveau was het hoogst voor niet-blanke Methodistenkerken in 100 procent blanke buurten, evenals voor raciaal diverse Methodistenkerken in buurten met raciale uniformiteit. De auteurs speculeren dat niet-blanke of raciaal diverse methodistische kerken meer deelnemers kunnen aantrekken omdat ze een aantrekkelijk alternatief bieden voor typische witte methodistische kerken in blanke buurten.

"Onze bevindingen dagen de populaire veronderstelling van de Church Growth Movement uit dat kerken groeien door zich te concentreren op een enkele raciale of etnische groep, ' zei Martí. 'Voor methodistische kerken, reiken over raciale lijnen blijkt een betere strategie voor groei."

Andere invloeden op het kerkbezoek waren de regio van het land en de bevolkingsomvang. Uit de studie bleek dat Methodistische kerken in het Midwesten en Westen meer bezoekers hadden, net als methodistische kerken in meer bevolkte buurten.

"Er is meer onderzoek nodig naar ras en aanwezigheid in andere denominaties, "Zei Dougherty. "Noch gemeenten noch buurten blijven voor onbepaalde tijd hetzelfde. Begrijpen hoe verandering in de ene invloed heeft op verandering in de andere is een cruciale taak voor onderzoekers en religieuze leiders."