De Elizabethaanse periode omvatte de late 16e eeuw, tijdens het bewind van koningin Elizabeth I, die Engeland bestuurde van 1558 tot haar dood in 1603. Het was een tijdperk van expedities en ontdekkingen, de tijd van Shakespeare, een artistieke renaissance en een gouden eeuw in de Britse geschiedenis. In schril contrast was het echter ook een tijd waarin onjuiste overtuigingen de overhand hadden over medicijnen en de oorzaken van ziekte. Elizabethanen gebruikten nog steeds oude en middeleeuwse genezingen. Zonder de kiemtheorie van de ziekte, die eeuwen later werd gevestigd, gaven ze vaak de schuld aan ziekte op misleidende medische theorieën of andere misvattingen.

Humors

Elizabethaanse geneeskunde was gedeeltelijk gebaseerd op het concept van de vier "humors, "een geloof dat zijn oorsprong vindt in de klassieke oudheid. In deze context was humor geen verwijzing naar gelach, maar lichaamsvloeistoffen: bloed, slijm, gele gal en zwarte gal. De vier humors waren verbonden met persoonlijkheidskenmerken. Als iemands humors de juiste balans en verhoudingen bereikten, dan had die persoon fysieke en mentale gezondheid. Lichte onevenwichtigheden leidden tot slechte stemmingen, terwijl ernstige onevenwichtigheden verantwoordelijk waren voor lichamelijke ziekten en psychische stoornissen. Net genoeg bloed, laten we zeggen, iemand vrolijk en met een roze wang; te veel bloed leidde tot obesitas, vraatzucht en wellust. Een overschot van een bepaalde humor kan worden behandeld door de hoeveelheid in het lichaam te verminderen - bijvoorbeeld door aderlaten of het gebruik van bloedzuigers.

Elementen

Gerelateerd aan het humorconcept, de theorie van elementen is ook ontstaan ​​bij de Grieken en Romeinen. Elizabethanen beschouwden het menselijk lichaam als een integraal onderdeel van het universum. De vier elementen waren geassocieerd met de vier lichaamsvloeistoffen of humors: vuur met gele gal, aarde met zwarte gal, lucht met bloed en water met slijm. Net als de humeuren moesten de begeleidende elementen in het lichaam in balans zijn om ziekte te voorkomen. In Hamlet van Shakespeare wordt het personage Ophelia beschreven als iemand die "te veel water" heeft, wat wijst op een gebrek aan flegma, waardoor ze bleek, kwetsbaar en overdreven emotioneel wordt.

Astrologie

Ook gelinkt aan humeuren en elementen, astrologie werd niet afgedaan door de Elizabethanen als een pseudowetenschap. Het was een geaccepteerde, conventionele medische theorie die aan universiteiten werd onderwezen. De zon, maan, sterren en planeten hadden macht over de natuurlijke wereld en alle levende wezens. Niet alleen werden humors geassocieerd met elementen, ze correleerden ook met bepaalde planeten en astrologische tekens. Daarom kan een Elizabethaanse arts de horoscoop van een patiënt casten voordat hij een medicinale tonic of tinctuur voorschrijft.

Miasma Theory

Miasma-theorie ontstond in Europa tijdens de middeleeuwen en heerste tot de jaren 1800, toen het verdrongen door de wetenschappelijke doorbraak van de kiemtheorie. Per definitie betekent miasma "slechte lucht" of een schadelijke geur die rottende deeltjes bevat. In de miasma-theorie veroorzaakt het inademen van stinkende lucht ziekte. Hoewel malaria een door bloed overgebrachte ziekte is die wordt gedragen door muggen, is de naam ervan afgeleid van de miasma-theorie; in het Italiaans betekent "mala" slecht en betekent "aria" lucht. Slechte sanitaire voorzieningen in het Elizabethaanse Engeland veroorzaakten stinkende lucht samen met wijdverspreide ziekten, zoals builenpest en tyfus, dus marihuantheorie leek plausibel. In feite duiden slechte geuren op verrotting en de aanwezigheid van ziekte veroorzakende micro-organismen. Maar de echte bron van ziekte - de ziekteverwekkers zelf, niet hun stank - moest nog ontdekt worden.