De recente immigratiegolf naar Europa is niets nieuws voor Italië; de nabijheid van Afrika maakt het al jaren een bestemming, in het bijzonder voor vluchtelingen uit de sub-Sahara. Maar geografen houden deze gateway-natie in de gaten, waar nieuw geïdentificeerde Afro-Italiaanse jongeren een beweging leiden om de Italiaanse staatsburgerschapswetten te hervormen en vrouwelijke ondernemers opkomen als een kracht.

Camilla Hawthorne, assistent-professor sociologie aan de Universiteit van Californië, Santa Cruz, zegt dat economische stagnatie en een heropleving van racistisch nationalisme de gesprekken vormen over wat het betekent om Italiaan te zijn in de 21e eeuw.

"De Italiaanse economie heeft het moeilijk, de werkloosheid is hoog, extreemrechts won de recente verkiezingen, en vreemdelingenhaat neemt toe. Dit zijn trends die we in heel Europa en elders zien, ' zei Hawthorne.

Tegelijkertijd, Italië is nu de thuisbasis van bijna 1 miljoen in Italië geboren kinderen van immigranten die, volgens de wet, burgerschap missen. Hoe het land reageert op hun eisen voor erkenning en rechten, en de opkomst van Afro-Italiaanse vrouwelijke ondernemers die de opvattingen over schoonheid en wat het betekent om Italiaan te zijn transformeren, zal de toekomst van het land vormgeven, zei Hawthorne.

"Deze mensen zijn de toekomst van Europa. Ze vormen 10 procent van de Italiaanse jeugdbevolking, " zei Hawthorne, auteur van een artikel in het huidige online nummer van Sociale en culturele geografie . "De geboortecijfers van blanke Europeanen nemen in heel Europa af. De spanningen lopen op in Italië omdat het de eerste plaats van aankomst is voor veel immigranten, en zwarte Italianen zijn de meest prominente groep die de hardnekkige vermenging van witheid met Italiaans zijn uitdaagt."

Italiaanse staatsburgerschapswet, bekend als jus sanguinis, of "recht op bloed, " bepaalt dat in Italië geboren kinderen van immigranten niet automatisch recht hebben op het Italiaanse staatsburgerschap. op 18-jarige leeftijd, ze hebben een jaar om te bewijzen dat ze vanaf hun geboorte onafgebroken in Italië hebben gewoond. Anders, degenen die geen werk hebben of geen hoger onderwijs volgen, lopen het risico te worden uitgezet naar het land van herkomst van hun ouders.

Het is pas in de laatste vijf jaar of zo dat zwarte jongeren zichzelf "Afro-Italiaans, " volgens Hawthorne. "Ze beginnen zich collectief te identificeren als 'Afro' of 'Black' en politiek te mobiliseren vanuit deze identiteiten, " zei ze. "We bevinden ons midden in de grootste massale verplaatsing van mensen over de grenzen in de recente geschiedenis. We kunnen leren van wat er in Italië gebeurt."

Ondernemers herdefiniëren wat het betekent om Italiaan te zijn

Hawthorne's artikel, "Making Italy:Afro-Italiaanse ondernemers en de rassengrenzen van burgerschap, "belicht de opkomst van Afro-Italiaanse vrouwelijke ondernemers en hun impact op dominante verhalen over immigranten en 'Italiaans-zijn'. Deze vrouwen zijn gespecialiseerd in zwarte mode, stijl, en haarverzorgingsproducten, en ze maken gebruik van internet om hun producten op de markt te brengen, gemeenschap opbouwen, normen van Italiaanse schoonheid uitdagen, en de reikwijdte van het merk "Made in Italy" uitbreiden met producten die speciaal voor Afro-Italianen zijn gemaakt.

• De Italiaans-Ghanese Evelyne Afaawua heeft een Italiaanse Facebook-pagina opgericht over de verzorging van natuurlijk zwart haar, oorspronkelijk "Afro Italian Nappy Girls" genoemd. gevestigd in Milaan, Nappytalia is nu een multi-platform aanwezigheid op sociale media, en Afaawua lanceerden onlangs een lijn van biologische natuurlijke haarproducten voor zwarte vrouwen; Nappytalia sluit zich aan bij AfroRicci, een andere Afro-Italiaanse onderneming en het eerste bedrijf dat 'Made in Italy'-producten lanceerde voor haar met afrostructuur.
• De AFRO Modevereniging, opgericht in 2015 door de Italiaans-Kameroense journaliste Michelle Ngonmo en de Italiaans-Ghanese modeontwerper Ruth Maccarthy, lanceerde in 2017 de eerste Afro Fashion Week in Milaan, de modehoofdstad van de wereld. Tijdens het evenement kwamen ontwerpers uit Afrika, evenals mode geïnspireerd op Afrikaans textiel, met een expliciet doel om een ​​nieuwe cultuur te promoten, noemden de organisatoren 'Afro'.

Dit nieuwe gevoel van "Italiaans-zijn" verenigt de traditionele Italiaanse esthetiek met culturele invloeden uit sub-Sahara en Latijns-Amerikaanse zwarte culturen; het is duidelijk te zien aan het gebruik van West-Afrikaanse waxprintstoffen in kleding, en de verwerking van cacaoboter en sheaboter in Italiaanse cosmetica.

"Dit huwelijk van Afrikaanse stoffen, kleuren, en patronen met Italiaanse stijl staan ​​in contrast met media-afbeeldingen van een 'Afrikaanse invasie, ', zei Hawthorne. 'Het gaat in tegen de weer oplevende racistische verhalen dat immigranten lui zijn of banen wegnemen.'

Deze vrouwelijke ondernemers krijgen veel media-aandacht en bouwen een gemeenschap op en mobiliseren zich voor de rechten en waardigheid van zwarte vrouwen in Italië - een boodschap die net zo goed wordt ontvangen als hun producten. Hun succes heeft het potentieel om de zieltogende Italiaanse economie wakker te schudden en zelfs een stagnerende natie nieuw leven in te blazen.

"Terwijl Italië insulariteit en extreemrechts heeft omarmd, anti-globalistische politiek, het heeft wat van zijn kosmopolitische flair verloren, " merkte Hawthorne op. "In plaats van altijd te worden gecast als de buitenstaanders van Europa, deze nieuwe generaties kunnen een culturele brug zijn die Italië opnieuw met de rest van de wereld verbindt."

Inclusie/uitsluiting:hoe ziet solidariteit eruit?

De opkomst van Afro-Italiaans jeugdactivisme en vrouwelijk ondernemerschap vormen een nieuw hoofdstuk, maar er kunnen scheuren ontstaan.

Hawthorne waarschuwt dat Italië's ondernemende en activistische "wachtende burgers" gedwongen zouden kunnen worden om het op te nemen tegen pas aangekomen zwarte vluchtelingen, die door de media en politici worden bestempeld als 'onproductief'.

"Burgerschap kan een weg zijn naar raciale inclusie voor in Italië geboren kinderen van zwarte immigranten, maar op het zelfde moment, de hervorming van deze wetten zou ook een instrument kunnen worden voor de onderdrukking van zwarte vluchtelingen, " merkte Hawthorne op. "Potentiële loyaliteit tussen zwarte wachtende burgers en zwarte vluchtelingen kan niet als vanzelfsprekend worden beschouwd." Sommige activistische jongeren maken zich zorgen over het vervreemden van hun eigen immigrantenouders terwijl ze het staatsburgerschap nastreven door zichzelf af te schilderen als "authentiek Italiaans. "

Italië's omarming van extreemrechts etno-nationalisme en het verbluffende falen van de wetgeving voor de hervorming van het staatsburgerschap in 2017 lijkt Afro-Italiaanse activisten ertoe aan te zetten zich breder in te zetten, zei Hawthorne.

"Ze denken verder dan Italië, "zei ze. "Ze hebben contact met zwarte immigranten en vluchtelingen van de eerste generatie, en hun strijd koppelen aan mobilisaties op andere plaatsen, zoals de Dreamers en de Civil Rights Movement in de Verenigde Staten. Ze denken aan de erfenissen van het Italiaanse kolonialisme in Afrika."

"Kijkend naar de kinderen die vandaag in Italië worden geboren, de grote vraag is wie telt als Italiaan? Wie telt als Europeaan?' zei Hawthorne. 'Het Afro-Italiaanse politiek activisme voor jongeren verschuift naar antiracisme door bredere zwarte diaspora-allianties. Ze vinden het antwoord in solidariteit."