Astronaut Peggy Whitson sluit een ruimtereeks af die door geen enkele andere Amerikaan wordt geëvenaard.

's Werelds meest ervaren ruimtevrouw komt dit weekend terug op aarde, na 9 ½ maand in het internationale ruimtestation ISS. Al haar vluchten tellend, ze zal 665 dagen in de ruimte hebben gelogd - het equivalent van meer dan 1 ½ jaar.

Eerste stop zaterdagavond is Kazachstan zoals gebruikelijk voor een landing van een Russische Sojoez-capsule, dan een korte omweg naar Duitsland voordat we naar huis gaan naar het door storm verlamde Houston.

Tijdens haar derde en laatste missie, die afgelopen november begon, de 57-jarige biochemicus werd de oudste vrouw in de ruimte. Ze voerde haar 10e ruimtewandeling uit, meer dan welke andere vrouw dan ook. En ze werd de eerste vrouw die twee keer het bevel voerde over het ruimtestation.

Aan de vooravond van haar landing, Whitson zei dat ze trek had in pizza - en toiletten doorspoelde. "Geloof me, je wilt de details niet weten, "zei ze via e-mail in antwoord op vragen van The Associated Press. Een formele persconferentie werd eerder in de week geannuleerd vanwege de storm, dus e-mailreacties waren het beste.

Ze zei dat haar huis in Houston in orde is, maar zoveel vrienden en collega's waren niet zo gelukkig. Johnson Space Center in Houston blijft tot dinsdag gesloten, behalve voor essentieel personeel. zoals degenen die Mission Control voor het ruimtestation bemannen. Ze zei dat het team op een gegeven moment op bedjes in het ruimtecentrum sliep.

"Elke schroom die ik heb om terug te keren in de nasleep van een orkaan, wordt volledig overschaduwd door al die mensen die onze missie gaande houden, " ze zei.

Het grootste deel van de vlucht ging snel voorbij, merkte ze op, hoewel de laatste week voorbij lijkt te gaan.

"Zodra de knop is omgedraaid om naar huis te gaan, de tijd lijkt veel langzamer te gaan, " zij schreef.

Whitson zei dat ze "de vrijheid van zweven en bewegen met de lichtste aanraking enorm zal missen, vooral die eerste paar dagen na mijn terugkeer, wanneer de zwaartekracht vooral ZUIGT." Ze zal ook "het vermogen missen om 'te gaan wandelen' in een ruimteschip dat voor één is gebouwd, een verwijzing naar haar ruimtepak, en het zien van "het betoverend vredige deel van onze aarde" vanuit de hoogte.

"Tot het einde van mijn dagen, mijn ogen zullen de horizon zoeken om die bocht te zien, " zij schreef.

Deze vlucht alleen al duurde 288 dagen, veel langer dan bedoeld. Een stoel geopend op een Sojoez-capsule, en NASA profiteerde ervan om haar drie extra maanden in een baan om de aarde te houden. Slechts één andere Amerikaan - een jaarlange ruimtevaarder Scott Kelly - heeft in één opname meer tijd van de planeet doorgebracht.

Russen hebben nog steeds aanspraak op de wereldrecords voor ruimteuithoudingsvermogen en ruimtewandelingen. Kosmonaut Fjodor Yurchikhin, die terugkeert met Whitson en de nieuwe Amerikaanse astronaut Jack Fischer, zal 673 dagen onder zijn ruimtegordel hebben als hij terug op de planeet is, verzameld over vijf missies. Yurchikhin en Fischer kwamen in april aan bij het in een baan om de aarde draaiende laboratorium.

Whitson zei dat ze langer in een baan om de aarde had kunnen blijven en dat fitnessapparatuur daarboven beter dan ooit is om botten en spieren sterk te houden. Ze is astronaut sinds 1996 en is getrouwd met een collega-biochemicus, Clarence Sams, die bij het ruimtecentrum werkt.

Een boerenmeisje uit Iowa, Whitson genoot van het telen van groenten op het ruimtestation, allemaal onderdeel van wetenschappelijk onderzoek, en vooral genoten van het proeven van enkele van de resultaten. Na zo lang in de ruimte, ze verlangde naar verse producten en deed haar best om de gevriesdroogde en alleen-water toe te voegen maaltijden op te vrolijken.

Vorige maand, Whitson plaatste een foto van zichzelf op Twitter, "even genieten van de zonsondergang" op het observatiedek van het ruimtestation. "638 dagen in de ruimte en het uitzicht is nog steeds geweldig!" twitterde ze.

Na de landing op aarde in Kazachstan (waar het zondag zal zijn), Whitson en Fischer vliegen niet meteen terug naar Houston met een NASA-vliegtuig. De storm vertraagde NASA's vliegtuig om daar op tijd te komen om de twee meteen terug te brengen, zei vluchtdirecteur Zeb Scoville. Ze zullen het vliegtuig ontmoeten in Keulen, astronautenhoofdkwartier voor de European Space Agency. Een zondagavond aankomst in Houston wordt verwacht.

Wat volgt er voor Whitson? "Ik weet niet zeker wat de toekomst voor mij persoonlijk in petto heeft, maar ik stel me voor dat ik blijf werken aan ruimtevaartprogramma's, ', schreef ze. Ze is ook van plan 'een deel van het advies en de begeleiding die ik tijdens mijn reis heb gekregen' uit te betalen.

Stationsbeambten willen niets liever. "Ze moet onze blauwdruk zijn, " zei Dan Hartman, plaatsvervangend programmamanager van het station.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.