Na te zijn gestoken door een sluipwesp, de Amerikaanse kakkerlak verliest de controle over zijn gedrag, gastheer worden voor het ei van de wesp. Dagen later, de hatchling verteert de kakkerlak levend. Hoewel dit een gruwelijk proces is voor de kakkerlak, wetenschappers rapporteren nu in het tijdschrift van ACS Biochemie de ontdekking van een nieuwe familie van peptiden in het gif van de wespen die de sleutel zou kunnen zijn tot het beheersen van de geest van kakkerlakken, en kan zelfs onderzoekers helpen betere behandelingen voor de ziekte van Parkinson te ontwikkelen.

Wetenschappers hebben lang gif bestudeerd, zoals die van de wesp, op zoek naar nieuwe en krachtige moleculen om ziekten te behandelen, onder andere toepassingen. In het geval van de raadselachtige wesp Ampulex kompres , het gebruikt zijn gif in een tweeledige aanpak tegen de kakkerlak, met een eerste steek naar de thorax om de voorpoten te verlammen en een daaropvolgende steek rechtstreeks naar de hersenen. Deze tweede steek zorgt ervoor dat de kakkerlak eerst zichzelf krachtig borstelt, om vervolgens in een staat van lethargie te vallen, zodat de wesp kan doen wat hij wil. Deze onbeweeglijke toestand lijkt op symptomen van de ziekte van Parkinson, en beide kunnen verband houden met disfunctie in de dopamine-route. In dit onderzoek, Michael E. Adams en collega's wilden de ingrediënten in wespengif identificeren die dit gedrag dicteren.

De onderzoekers melkten wespen voor hun gif en analyseerden vervolgens de componenten met behulp van vloeistofchromatografie en massaspectrometrie. Ze identificeerden een nieuwe familie van alfa-helix-peptiden en noemden ze ampulexinen. Om hun functie te testen, het team injecteerde het meest voorkomende gifpeptide in kakkerlakken. Nadien, de benodigde bugs, gemiddeld, een elektrische schok van 13 volt aan de voet om ze in beweging te krijgen, terwijl een gemiddelde van 9 volt voor de injectie voldoende was, wat suggereert dat de peptiden de wesp helpen zijn prooi te immobiliseren. Toekomstig werk zal zich richten op het identificeren van cellulaire doelen van ampulexines, en mogelijk het genereren van een bruikbaar diermodel voor de studie van behandelingen voor de ziekte van Parkinson.