Volkswagen rolt uit wat het beschouwt als de baanbrekende elektrische auto voor de massa, de voorhoede van een golf van nieuwe batterijaangedreven voertuigen die op het punt staan ​​de Europese automarkt te betreden. De auto's zijn het resultaat van enorme investeringen in batterijtechnologie en nieuwe fabrieken, gedreven door milieuregelgeving en zorgen over de opwarming van de aarde.

Maar het is helemaal niet duidelijk of consumenten er klaar voor zijn om ze te kopen.

Elektrische auto's blijven een nicheproduct met minder dan 2% van de markt vanwege hogere prijzen en zorgen over een gebrek aan oplaadpunten. Het is een riskante onderneming voor de bedrijven.

Volkswagen wedt dat de ID.3, met een ruim interieur, stevige acceleratie en batterijbereik tot 550 kilometer (340 mijl) voor het topmodel, zal dingen veranderen. De onderneming stelt dat de basisprijs van minder dan 30, 000 euro ($ 33, 000) betekent dat de ID.3 "een elektrische auto voor iedereen" is. Een belangrijke concurrent, Tesla's Model 3, begint zo laag als 36, 800 euro ($40, 000) in Europa, maar de website van het bedrijf geeft aan dat het kan oplopen tot ruim boven de 40, 000 euro afhankelijk van de opties.

De ID.3 werd maandag voorafgaand aan de Frankfurt Motor Show tentoongesteld. Volkswagen onthult ook een nieuw logo; beide bewegingen zijn bedoeld om de transformatie van het bedrijf sinds het dieselschandaal van 2015 te onderstrepen, waarin het bedrijf werd betrapt op het gebruik van software om vals te spelen bij emissietests en meer dan 30 miljard euro ($ 33 ​​miljard) aan boetes en boetes betaalde. Het bedrijf positioneert zichzelf als jonger en meer gericht op digitale diensten en elektrisch rijden zonder lokale uitstoot.

Het bedrijf prijst de ID.3 aan als een historisch voertuig, het derde hoofdstuk in de geschiedenis van het bedrijf na de Kever, die een symbool werd van de naoorlogse Duitse welvaart, en de Golf, waarvan Volkswagen er sinds 1974 meer dan 35 miljoen heeft verkocht.

Volkswagen gaat hem volgend jaar in Europa verkopen, terwijl het in de Verenigde Staten voor het eerst een elektrische SUV zal lanceren op een nog niet nader gespecificeerde datum.

Het Duitse bedrijf zet enorme financiële en productiecapaciteiten in om van zijn elektrische auto's een succes te maken. zeggen dat het tegen 2023 30 miljard euro in dit gebied zal hebben geïnvesteerd. Het heeft 1,2 miljard euro gezonken in een fabriek in Zwickau in Oost-Duitsland om de ID.3, de eerste van acht fabrieken voor elektrische auto's wereldwijd, waaronder één in Chattanooga, Tennessee. Het bedrijf, die vorig jaar 10,8 miljoen voertuigen verkocht, streeft ernaar tegen 2030 40% van zijn omzet uit elektriciteit te halen.

Analisten waarschuwen dat de industrie zou kunnen worden opgezadeld met traag verkopende producten die hun inkomsten zouden ondermijnen in een verzwakkende wereldwijde automarkt. Elektriciteit was in de eerste zes maanden van het jaar slechts 1,8% van de Europese markt.

Dat komt omdat de lancering van elektrische auto's tot nu toe vooral wordt gedreven door regelgeving, niet consumenten. Bovenal, bedrijven haasten zich om elektrische auto's te maken om te voldoen aan strengere regels voor koolstofemissies en verontreinigende stoffen, vooral in de Europese Unie en China.

"De industrie heeft miljarden uitgegeven aan de ontwikkeling van haar nieuwe generatie elektrische voertuigen, "Schreef analist Max Warburton van onderzoeksbureau Bernstein. "Clean sheet-ontwerpen met speciale platforms ... zijn tegen hoge kosten ontworpen. Er zijn assemblagefabrieken voor batterijpakketten gebouwd. Enorme leveringscontracten voor cellen met Aziatische leveranciers zijn getekend."

"Maar dit geld wordt uitgegeven zonder overtuigend bewijs dat klanten op deze auto's wachten."

De EU heeft nieuwe limieten voor de uitstoot van kooldioxide, het belangrijkste broeikasgas dat verantwoordelijk is voor de opwarming van de aarde, die in 2021 volledig van start gaat om te voldoen aan het klimaatakkoord van Parijs. Auto's mogen niet meer dan 95 gram CO2 per kilometer produceren, het equivalent van een kilometerstand van 66 mijl per gallon volgens Amerikaanse metingen.

Niet-naleving betekent een boete voor elke gram CO2 boven de limiet per auto. In praktijk, dat betekent dat elke verkochte elektrische auto meer dan 10 waard kan zijn, 000 euro ($ 11, 000) in vermeden boetes, volgens Ferdinand Dudenhoeffer van het Center for Automotive Research aan de Universiteit van Duisburg-Essen in Duitsland.

China, een belangrijke markt voor Duitse autofabrikanten, dringt ook aan op voertuigen met een lagere uitstoot. Regeldruk voor elektrische opname is minder zeker in de VS, waar de regering-Trump heeft geprobeerd de normen van de regering-Obama te versoepelen.

Tot dusver, electrics are most popular in wealthier countries with per capita incomes over 40, 000 euros ($44, 100) a year, zoals Noorwegen, Sweden and Switzerland. In poorer countries, electrics are nowhere to be seen. Just 293 were sold in Slovakia and 315 last year in Greece.

Incentives play a big role. In Norway, where electrics were over 30% of the market last year, incentives amount to 11, 600 euros in tax breaks.

Finding a place to charge is another issue. Tesla has its own network of highway fast-charging stations. A consortium of automakers including Volkswagen aims to have 400 highway charging stations by 2020. But many more are required if electrics are to become mass market cars.

While Volkswagen has been aggressive about electric cars, others are taking a more gradual approach. Daimler has the EQC sport-utility, which shares parts with an existing internal combustion vehicle. That means lower new investment spending. BMW is launching its iX3 electric SUV and an electric Mini. BMW's experience shows the hazards:it was first with an all-electric car, the i3 city car in 2013, but according to the Bernstein analysis lost money on it and cancelled a successor.

Other new electric cars at the show include Daimler's Smart fortwo and, at the high end of the market, Volkswagen's Porsche is bringing out the Taycan coupe, a direct challenge to Tesla's Model S. In all, some 20 new electric models will hit the market by 2021.

If demand is lacking, carmakers may have to offload the cars through sales to rental companies and corporate fleets, require employees to take them as company cars, or subsidize sales with generous financing, all of which would sap profits.

"We are proceeding on the assumption that there will be many incentives in the market in 2020-2021, " said the CAR Center's Dudenhoeffer. "They are simply condemned to sell these things."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.