De hoogste landdieren ter wereld en de grootste grazende hoefdieren van de aarde, giraffen (Giraffa camelopardalis) leven in de savanneerwouden van sub-Sarahan Afrika. Giraffen vertonen verschillende kenmerken die zijn ontwikkeld door hun evolutie in een graslandomgeving waarin verspreide bomen een voedselbron bieden die de meeste andere soorten niet kunnen benutten, water kan schaars zijn en roofdieren in overvloed.

Long Neck

Giraffes ' De beroemde lange halzen stellen hen in staat om bladeren van de toppen van graslandbomen te bladeren, waardoor ze voedselconcurrentie van andere herbivoren voorkomen. De hals van een giraf kan tot 6 voet lang zijn. Hun lange halzen bieden ook een hoogtevoordeel voor het spotten van roofdieren, zodat andere graslandprooisoorten naar giraffen kijken als schildwachten voor gevaar. Een aantal andere anatomische en fysiologische aanpassingen helpen om hun lange nek mogelijk te maken. Bijvoorbeeld, een groot hart en longen zijn nodig om bloed naar de hersenen te pompen en gebruikte lucht uit de luchtpijp te verwijderen. Volgens The Science Creative Quarterly geloven veel onderzoekers dat seksuele concurrentie ook kan bijdragen aan de evolutie van de lange nek van de giraffe, omdat mannen strijden om partners door een vorm van nekworstelen.

Strong Tounge

De tong van een giraffe is goed aangepast aan het verkrijgen van bladeren in de savanne. De tong van de giraffe is de sterkste van elk dier en is uitzonderlijk lang op 18 inch. Hun tongen zijn ook grijpbaar, zodat ze nauwkeurig kunnen worden gebruikt. Volgens de dierentuin van San Diego, geloven wetenschappers dat de donkere verkleuring van de tong van de giraffe hem beschermt tegen de harde savannezon.

Speeksel

Giraffen hebben een dikke laag lijmachtig speeksel in hun monden. Het speeksel beschermt de dieren tegen verwondingen door stokken en doornen, waardoor ze graslandvegetatie kunnen consumeren die oneetbaar is voor andere soorten. Acaciabomen, een gewone grasland-boomsoort, is een van de favoriete voedingsmiddelen van de giraffe. Acacia's zijn gepantserd met stekelige doornen, maar sterke, voorzichtige tongen en beschermend speeksel zorgen ervoor dat ze de bladeren van de boom kunnen eten.

Waterbehoeften

Giraffes verwerven veel van hun waterbehoefte van voedsel en van ochtenddauw. Ze kunnen ook lange perioden zonder water en kunnen snel water doorslikken wanneer dat nodig is. Een giraffe kan in één keer tot 10 gallon water gebruiken. Zonder water kunnen gaan is handig tijdens de droge seizoenen op de savanne. Het snel drinken van grote hoeveelheden water helpt de tijd te beperken die giraffen kwetsbaar maken voor aanvallen van hun belangrijkste roofdieren: leeuwen en krokodillen.

Camouflage

De patroonvlekken van de giraf en de lichtbruine tot donkerbruine kleur helpen camouflage het dier in de graslandomgeving. Hoewel hun grote omvang en defensieve trapmogelijkheden hen beschermen tegen de meeste savanne-roofdieren, lopen baby's gevaar en hebben ze de extra bescherming nodig die hun camouflage biedt. De eerste paar maanden van het leven van een giraffe zijn het meest kwetsbaar, zoals leeuwen, hyena's, jachthonden en luipaarden jagen op jonge giraffen, volgens de Giraffe Conservation Foundation.