Wetenschappers van de Universiteit van Manchester hebben een nieuw hulpmiddel ontwikkeld om de achteruitgang van enkele van 's werelds meest bedreigde soorten amfibieën te helpen keren.

Lucas Huggins en het Manchester-team hebben een eenvoudige manier ontwikkeld om signalen van parasieten te detecteren, zoals DNA dat wordt uitgescheiden in de ontlasting van de amfibische gastheer, zonder dat je ze hoeft te doden.

Men denkt dat de wormen verantwoordelijk zijn voor de intensivering van de problemen voor de dieren die al zijn veroorzaakt door menselijke verstoring, vervuiling, habitatverandering en opkomende ziekten.

Eerder, onderzoekers konden de parasitaire wormen alleen identificeren door de potentiële gastheer te doden en moeizame dissectie en identificatie van de wormen onder de microscoop uit te voeren.

De tool is welkom nieuws voor natuurbeschermers:een derde van de soorten amfibieën wordt door de International Union for the Conservation of Nature aangemerkt als met uitsterven bedreigd.

Het onderzoek is gedaan door te zoeken naar patronen die te vinden zijn in het DNA van een breed scala aan parasitaire wormen.

Eenmaal geïdentificeerd, de diagnose werd getest op een grote verscheidenheid aan gastheren van amfibieën en reptielen, zowel in het wild als in gevangenschap.

Het identificeerde met succes infectieuze wormen van een soort ernstig bedreigde Madagaskar-kikker, Mantella cowani in het wild en verschillende soorten in gevangenschap.

Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Plos One .

Lucas Huggins zei:"We hopen dat de ontwikkeling van deze diagnose een cruciaal begin is voor ons begrip van de rol die parasieten spelen samen met door de mens veroorzaakte oorzaken bij de afname van amfibieën over de hele wereld.

"We geloven ook dat het een waardevolle manier is om de aanwezigheid van parasieten in populaties in gevangenschap te controleren, zoals dierentuinen of in reservekolonies die worden onderhouden voor toekomstige vrijlating."

Richard Preziozi, Honorair hoogleraar Conservatie, Ecologie aan de Universiteit van Manchester begeleidde Lucas' onderzoek. Hij zei:"We zijn erg verheugd dat we hebben ontwikkeld wat volgens ons een belangrijke eerste stap is in de belangrijke reis van het ophelderen van de rol die parasieten spelen in de catastrofale wereldwijde afname van amfibieën."