Bezorgdheid over aantrekkelijkheid voor het andere geslacht beïnvloedt het mannelijke beeld van natuurkunde en wiskunde alleen in Engeland, terwijl een negatief beeld van intellectuele vrouwen alleen in Japan gecorreleerd is met een mannelijk beeld van wiskunde als een vakgebied, volgens een onderzoek uitgevoerd in de twee landen door een Japanse onderzoeksgroep. Deze vergelijkende studie toont aan dat programma's om de vertegenwoordiging van vrouwen op deze gebieden te vergroten, rekening moeten houden met de sociale context van elk land rond genderrollen.

Waarom kiezen zo weinig vrouwen ervoor om in STEM (wetenschap, technologie, techniek en wiskunde)? Het is algemeen bekend dat een diverse omgeving, of het nu gaat om het onderwijs, bedrijf, of overheid, kan leiden tot meer innovatieve en inclusieve resultaten. Echter, vrouwen zijn wereldwijd ondervertegenwoordigd in STEM op universitair niveau, waardoor minder vrouwen in deze sectoren gaan werken, zelfs op momenteel belangrijke gebieden zoals kunstmatige intelligentie en kwantumcomputing.

Voorafgaand onderzoek door een groep onder leiding van professor Hiromi M. Yokoyama aan de Universiteit van Tokyo heeft aangetoond dat het Japanse publiek STEM-vakken meer geschikt vindt voor mannen dan voor vrouwen. Onderzoek in het VK heeft ook aangetoond dat het publiek natuurkunde en wiskunde als een mannelijk beeld beschouwt, wat meisjes in beide landen kan ontmoedigen om voor deze velden te kiezen. Nog, terwijl vrouwen in zowel het VK als Japan ondervertegenwoordigd zijn in STEM, gendergelijkheid is veel hoger in het VK dan in Japan, wat suggereert dat sociale verschillen een rol kunnen spelen bij STEM-deelname.

Als onderdeel van een driejarig project waarin wordt onderzocht waarom zo weinig vrouwen in Japan ervoor kiezen om natuurkunde en wiskunde te studeren, Yokoyama's onderzoeksgroep heeft een nieuw model voorgesteld om rekening te houden met culturele factoren en het mannelijke beeld van deze velden te verklaren. De groep testte hun model met een intercultureel onderzoek in Engeland en Japan (figuur 1). Dit model bouwt voort op eerder onderzoek door een groep aan de Universiteit van Washington in de VS.

"Het model van ondervertegenwoordiging van de Amerikaanse groep suggereert drie factoren die verklaren waarom vrouwen in de VS informatiewetenschap misschien vermijden, techniek en natuurkunde aan de universiteit:de mannelijke cultuur van het veld, gebrek aan vroege ervaring, en genderkloven in self-efficacy (geloof in het eigen vermogen om te slagen), "zei Yokoyama. "Ons model dat het mannelijke beeld van deze velden uitlegt, bouwt hierop voort om een ​​extra dimensie toe te voegen, het sociale klimaat rond genderrollen. We hebben een online enquête gehouden onder het publiek in Engeland en Japan om ons nieuwe model te testen in relatie tot het mannelijke beeld van natuurkunde en wiskunde."

Yokoyama's groep vond verschillen tussen Engelse en Japanse respondenten. Vooral, Japanse respondenten met een negatief beeld van intellectuele vrouwen, zagen wiskunde eerder als een mannelijk vakgebied. In Engeland, respondenten hadden eerder gehoord dat het kiezen van een bepaalde faculteit of afdeling je minder aantrekkelijk zou maken voor het andere geslacht (vanwege onderzoeksbeperkingen in Japan, houding ten opzichte van partnerschappen tussen personen van hetzelfde geslacht kon niet worden onderzocht). Beide resultaten suggereren dat verschillende houdingen rond genderrollen bijdragen aan het mannelijke beeld van natuurkunde en wiskunde.

"We hopen dat het bereiken van gendergelijkheid het mannelijke beeld van wiskunde en natuurkunde zal verminderen. terwijl we in de internationale gemeenschap veel van elkaar kunnen leren bij het aanpakken van de genderkloof, uit ons onderzoek blijkt dat we ook gevoelig moeten blijven voor wat werkt in elke maatschappelijke context. Er is geen 'one size fits all'-oplossing, ' zei Yokoyama.