De regenwouden van de aarde zijn rijk aan planten- en dierenleven. In feite bevat het Amazone-regenwoud alleen al ongeveer 10 procent van alle bekende soorten op aarde. Planten en dieren die in het regenwoud leven, moeten het hoofd bieden aan tal van uitdagingen, waaronder voedselconcurrentie, vrijwel constante regenval en de dreiging van roofdieren. Gelukkig hebben bewoners van het regenwoud aanpassingen ontwikkeld om deze uitdagingen aan te gaan. De specifieke aanpassingen van regenwoudplanten en -dieren zijn afhankelijk van de soort, met in het bijzonder vier soorten die opvallen vanwege hun vermogen om te gedijen op zo'n vluchtige locatie.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Planten en dieren in het regenwoud hebben aanpassingen ontwikkeld die hen helpen te gedijen. Sommige planten in grond die weinig voedingsstoffen bevat, hebben zich bijvoorbeeld aangepast om vlees te eten, terwijl verschillende dieren dodelijke gifstoffen hebben ontwikkeld om roofdieren af te weren.
Werperplant

De werperplant (Nepenthes spp.) Is inheems in de bergachtige regenwouden van Borneo. Zoals de meeste kruikplanten groeit de schitterende kruikplant als een wijnstok, die paarsrode kruiken draagt. Deze kruiken zien eruit als lange kopjes met open mond aan de bovenkant, en kunnen hoogtes bereiken tot bijna een voet.

De meeste planten halen al hun voeding uit grond en zonlicht, maar regenwoudgrond bevat vaak weinig voedingsstoffen, vanwege al het plantenleven dat daar al groeit en de overvloed aan schimmel die organisch materiaal eet voordat het in de bodem kan worden opgenomen. Regenwoudgrond is ook vaak los en kleine planten kunnen gemakkelijk worden weggewassen door de vrijwel constante regenval. Om deze problemen te compenseren, is de kruikplant geëvolueerd om vlees te eten. Dit maakt het een van de weinige vleesetende planten ter wereld.

De bekerplant lokt insecten en andere kleine dieren, zoals kikkers, met een combinatie van verleidelijke kleuren en geuren. De lip van de "mond" van de bekerplant is glad, waardoor prooien naar binnen vallen als ze te dichtbij komen. Aan de onderkant van de kan bevindt zich een plas kleverige spijsverteringssappen; prooi die in de bekerplant valt, wordt gevangen en verteerd, waardoor de bekerplant de voedingsstoffen krijgt die in de grond ontbreken.
Silver Vase Plant

Ook bekend als de urnplant, de zilveren vaasplant ( Aechmea fasciata) is inheems in de regenwouden van Brazilië. Deze prachtige plant heeft lange, gestreepte groene bladeren en felroze bloemen. Net als de prachtige bekerplant, heeft de zilveren vaasplant een unieke aanpassing ontwikkeld om met de bodem met weinig voedingsstoffen in het regenwoud om te gaan. Ze gaan helemaal zonder aarde.

Zilveren vaasplanten gebruiken hun wortels alleen om zichzelf te verankeren aan bomen, rotsen, stammen of andere objecten. Deze planten voeden zich door vocht uit de lucht te halen en rottende materie te verteren, zoals gevallen bladeren of houtsnippers die in hun omgekeerde bladeren en bloemblaadjes vallen. De zilveren vaasplant heeft zich aangepast om te profiteren van de zware regenval van het regenwoud, door water in zijn bladeren en bloemblaadjes te vangen en in een rozetvorm te groeien, waardoor water in zijn lichaam wordt getrokken.
Golden Poison Frog

De felgele gouden gifkikker is inheems in de regenwouden van Colombia. Deze kleine kikker is slechts ongeveer 2 centimeter lang wanneer hij volgroeid is. Toch is het het meest giftige dier op aarde. De gouden gifkikker scheidt zijn gif af via speciale klieren in zijn huid. Een enkele druppel van dit gif is krachtig genoeg om 10 volwassen mensen te doden.

Gouden gifkikkers zijn niet giftig, zoals spinnen en sommige slangen. Gifdieren hebben specifieke manieren om gif op het doel af te leveren, zoals bijten met giftanden, terwijl giftige dieren, zoals de gouden gifkikker, dat niet doen. Dit betekent dat gouden gifkikkers hun gif niet kunnen gebruiken om te jagen, hoewel dat anderen er niet van heeft weerhouden om het gif van deze kikker te gebruiken om dit te doen. Mensen die in en rond de regenwouden van Colombia wonen, tikken hun jachtpijlen vaak in het gif van de gouden gifkikker om grote prooien neer te halen.

Voor de gouden gifkikker heeft het gif een ander doel: verdediging. Als een roofdier een gouden gifkikker likt of bijt, zal het roofdier waarschijnlijk sterven. De gouden gifkikker ontwikkelde zijn felgele kleur om dit gevaar aan roofdieren te signaleren, zodat de meesten wegblijven.
Verbazingwekkend, het dodelijke gif van de gouden gifkikker is het resultaat van gifstoffen in de planten die het eet. Gouden gifkikkers die vanaf hun geboorte in gevangenschap zijn grootgebracht, ontwikkelen nooit gif. Door zich aan te passen om zijn voedsel in de ultieme verdediging te veranderen, heeft de kleine gouden gifkikker een manier gevonden om de veelheid van roofdieren die zijn regenwoudhabitat delen te slim af te zijn.
Groene Anaconda Snake

Inheems in de regenwouden van Zuid Amerika, de groene anaconda is de langste en zwaarste wilde slang ter wereld, met een lengte van maximaal 17 voet en in veel gevallen een gewicht tot 1.100 pond. Zoals alle regenwoudroofdieren, hebben anaconda's hevige concurrentie om voedsel. Deze slangen zijn aangepast door groot genoeg te worden om flinke prooien neer te halen, zoals tapirs en herten. Niet veel dieren in het regenwoud zijn groot genoeg om achter een dergelijke prooi aan te gaan.

Groene anaconda's kunnen ook lang overleven zonder te eten. Omdat het niet zo vaak hoeft te eten als veel andere regenwoudroofdieren, kan de groene anaconda overleven in omstandigheden die ervoor kunnen zorgen dat andere roofdieren verhongeren.