Op het gebied van economie, het concept van een markteconomie wordt grotendeels als een modern fenomeen beschouwd. Invloedrijke economen zoals Karl Marx en Max Weber, bijvoorbeeld, betoogde dat hoewel markten in de oudheid bestonden, economieën waarin productie- en distributiestructuren reageerden op de wetten van vraag en aanbod, ontwikkelden zich pas in de 19e eeuw. Een recente studie door een internationaal team van onderzoekers, waaronder Adam Izdebski van het Max Planck Institute for the Science of Human History, gebruikt palynologie - de studie van stuifmeelresten gewonnen uit geboorde sedimenten - om dit geloof uit te dagen en bewijs te leveren voor een geïntegreerde markteconomie in het oude Griekenland.

Marktintegratie begon eerder dan aangenomen

Met behulp van openbaar beschikbare gegevens uit de Europese pollendatabase, evenals gegevens van andere onderzoekers, onderzoekers analyseerden stuifmeelverzamelingen van 115 monsters genomen op zes locaties in Zuid-Griekenland om landschapsverandering te meten. Met behulp van radiokoolstofdatering om hun metingen te koppelen aan historische tijd, onderzoekers volgden de verandering in procentuele waarden voor individuele plantentaxa tussen 1000 BCE en 600 CE en observeerden een afname van stuifmeel van granen, een hoofdbestanddeel van het oude Griekse dieet, tijdens een periode van schijnbare bevolkingsgroei. Deze afname vond gelijktijdig plaats met een toename van het aandeel olijf- en wijnstokpollen. Deze trends roepen een belangrijke vraag op:waarom zouden lokale producenten ervoor kiezen om olijven en wijnstokken te planten in plaats van graankorrels, terwijl de vraag naar dit basisvoedsel groot en toenemend moet zijn geweest?

In de huidige studie, onderzoekers beweren dat pollengegevens uit Zuid-Griekenland al in de archaïsche periode een exporteconomie onthullen die gebaseerd is op cash crops, voornamelijk door de olijventeelt. Hoewel archeologisch bewijs uit deze perioden het verkeer van goederen documenteert, kwantificeerbare gegevens over marktintegratie en structurele veranderingen in de landbouwproductie waren zeer beperkt. "In deze krant, " zegt hoofdauteur Adam Izdebski, "We introduceren pollenrecords als een nieuwe bron van kwantitatieve gegevens in de oude economische geschiedenis."

Van modder tot markten:geïntegreerde wetenschappelijke benaderingen onthullen een geïntegreerde oude economie

Alvorens tot hun conclusies te komen, onderzoekers vergeleken de trends die ze in de pollengegevens waarnamen met drie andere gegevensbronnen in een voorbeeld van baanbrekend wetenschappelijk onderzoek. Eerst, onderzoekers observeerden een afname van stuifmeel uit onontgonnen landschappen die overeenkomt met elke toename van het aantal nederzettingen. Deze correlatie tussen het aantal nederzettingen en de exploitatie van het land ondersteunt de methodologie van het onderzoek en geeft het potentieel van palynologie aan voor toekomstige studies in verschillende wetenschappelijke disciplines.

Onderzoekers zochten vervolgens naar bewijs van toegenomen handelsactiviteit in scheepswrakken in de Middellandse Zee, die routinematig worden gebruikt om de maritieme handel en de algemene economische activiteit te schatten. Na hun zoektocht te hebben beperkt tot wrakken uit de juiste periode en regio, wetenschappers observeerden trends in scheepswrakken die consistent zijn met trends in granen, olijf, en wijnstokpollen. Beide gegevensbronnen wijzen op een economische bloei in de 1e en 2e eeuw CE, een daling in de 4e en 5e eeuw, en een kleinere hausse in de 6e eeuw.

Eindelijk, onderzoekers onderzochten trends in de aanwezigheid van grootschalige olie- en wijnpersen in de Middellandse Zee. De aanwezigheid van deze machines, hoewel niet in Griekenland, wijst op een patroon van brede economische trends in de regio en veranderende prikkels voor de productie van grote hoeveelheden olijfolie en wijn. Opnieuw, de onderzoekers ontdekten dat trends in archeologische vondsten van olie- en wijnpersen consistent waren met trends in granen, olijf, en wijnstokpollen.

Aangezien wordt aangenomen dat de opkomst van geïntegreerde markten en kapitalistische economieën van de vroegmoderne tijd aan de basis lag van het Antropoceen, het huidige tijdperk waarin de mensheid een belangrijke geologische kracht is geworden, de huidige studie laat zien dat de structurele ontwikkelingen die zich vanaf de 15e eeuw op grote schaal door Europese kolonisatie hebben voorgedaan, enkele duizenden jaren eerder mogelijk waren.