De kern van elke cel bevat chromosomen die zijn opgebouwd uit DNA-strengen. Ze bevatten het genetische materiaal dat de eigenschappen van een organisme bepaalt en worden doorgegeven aan het nageslacht. Katten hebben elk een vast aantal chromosomen, waaronder een paar geslachtschromosomen, bekend als X en Y. Chromosomen komen in paren voor, waarbij een van elk paar van de moeder komt en het andere van de vader. Genen op overeenkomstige locaties op elk paar beïnvloeden dezelfde eigenschap en bepalen samen de kat, de vachtlengte en andere kenmerken.
Aantal katten

Huiskatten hebben 38 chromosomen, vergeleken met 46 bij mensen. De chromosomen komen in 19 gematchte paren, met een van elk paar van elke ouder. Sommige soorten katten, zoals de ocelot, hebben slechts 36 chromosomen en het fokken van een dergelijke kat met een kat met 38 chromosomen zal resulteren in nakomelingen met 37 chromosomen. De mannetjes in het nest zijn echter waarschijnlijk steriel.
Reproductie

Wanneer cellen zich delen, worden de chromosomen gerepliceerd via een proces dat mitose wordt genoemd. Elke dochtercel krijgt 38 chromosomen, net als de oudercel. De uitzondering treedt op tijdens het maken van gameten: sperma en eieren. In plaats van mitose gebruiken reproductieve cellen meiose, die het aantal chromosomen in de dochtercellen in tweeën snijdt tot 19. Dus wanneer een ei wordt bevrucht door een sperma, combineren de twee halve sets chromosomen en hebben de resulterende cellen de normale 38 chromosomen.
Soorten

Elk kitten krijgt twee geslachtschromosomen, een van zijn moeder en een van zijn vader. Als het twee X-chromosomen heeft, is het een meisje en als het een X- en een Y-chromosoom heeft, is het een jongen. Omdat alleen jongens Y-chromosomen hebben, geeft de moeder altijd een X-chromosoom door aan nakomelingen en bepaalt het chromosoom van de vader het geslacht van het kitten. Dit is vergelijkbaar met geslachtsbepaling bij mensen. De andere 18 paren chromosomen staan bekend als autosomen.
Genen

Elk chromosoom bestaat uit vele genen, die delen van DNA zijn die coderen voor specifieke eigenschappen. Genen op de chromosomen van een kat bepalen de kleur, de vachtlengte, het vachtpatroon en andere aspecten van het uiterlijk en de fysiologie van de kat. Vanwege mutaties in de tijd kan een specifiek gen twee of meer variaties hebben en deze variaties in genotype resulteren in verschillende eigenschappen of fenotypes. De verschillende variaties staan bekend als allelen. In sommige gevallen is het ene allel dominant over het andere, wat betekent dat het alleen de eigenschap beheerst; in andere gevallen produceren de twee allelen in combinatie een andere eigenschap dan beide alleen.
Effecten op de vachtkleur

Ongeveer 20 verschillende genen bepalen in totaal de kleur en het patroon van de vacht van een kat. Er zijn slechts twee basisbontkleuren: zwart en rood. Deze kleuren worden geproduceerd door verschillende pigmenten, en alle andere variaties in kleur zijn variaties van deze twee. Witte vacht treedt op in afwezigheid van een van de pigmenten. Eén gen produceert zwart, bruin of kaneelbont, afhankelijk van de combinatie van de twee allelen die van de twee ouders zijn ontvangen. Een ander gen verdunt zwart tot de grijze kleur die bekend staat als "blauw" en verdunt rood tot crème. Het agouti-gen bepaalt of elk afzonderlijk haar effen gekleurd is of varieert in de hoeveelheid pigment, wat resulteert in zowel donkerdere als lichtere gebieden op hetzelfde haar. Agouti-haren geven het uiterlijk van tabby en ticked tabby-jassen.
Sex Linkage

Slechts een paar genen bevinden zich op het Y-chromosoom, die alleen mannelijke kittens krijgen. De meeste hiervan zijn verantwoordelijk voor de seksuele ontwikkeling van mannen. Veel meer genen zitten op het grotere X-chromosoom. Mannelijke kittens ontvangen slechts één kopie van een gen op het X-chromosoom van de moeder, terwijl vrouwelijke kittens twee exemplaren krijgen, één van elke ouder. Het rode pelsgen of O-gen, wat resulteert in oranje of roestkleurige pels, bevindt zich op het X-chromosoom, zodat mannelijke kittens slechts één kopie van dat gen krijgen. Om calico of schildpad te zijn, moet een kat twee kopieën van het O-gen hebben, en dus twee X-chromosomen. Dus alle lapjeskat en tortiekatten zijn vrouwtjes, behalve zeldzame mannen met twee X-chromosomen en een Y-chromosoom.
Interacties

Genen op één chromosoom kunnen de expressie van genen op een ander chromosoom beïnvloeden of "maskeren". Het verdunde gen op een chromosoom verandert bijvoorbeeld de vachtkleur die anders door het gen op een ander chromosoom zou worden bepaald. Het tabby-gen bepaalt het algehele patroon van de vacht die verschijnt als een kitten het dominante agouti-gen erft. Een kat met het agouti-gen kan het gewone makreel tabby-patroon hebben, het opvallende klassieke tabby-patroon of bij sommige soorten, zoals de Abessijn, een ticked tabby-patroon.