Het is bijna een jaar geleden dat inwoners van Los Angeles echte regen hebben gevoeld, en er ligt maar weinig sneeuw in de Sierras, maar waterbeheerders zeggen dat het te vroeg is om bang te zijn dat Californië net zo abrupt terugvalt in droogte als de staat eruit viel.

Waterambtenaren voeren woensdag de eerste van hun reguliere rituele wintersneeuwmetingen uit voor nieuwscamera's. Staven in sneeuwpakketten steken om de sneeuwdiepte te meten, waterbeheerders gebruiken het evenement om Californiërs kennis te laten maken met de staat van de watervoorziening. Het is een cruciale vraag in een semi-aride staat met de grootste staatseconomie van de VS, landbouwindustrie en bevolking. In een normaal jaar bijna tweederde van de watervoorziening van Californiërs begint als sneeuw in de Sierras.

De bosbranden in Zuid-Californië die in december uitgroeiden tot de grootste in de geschiedenis van de staat - normaal gesproken het regenseizoen in Californië - hebben de conclusie al duidelijk gemaakt:de staat is deze winter tot nu toe veel droger dan normaal.

"We zijn terug in het oude wachtspel, " zei Doug Carlson, een woordvoerder van het State Department of Water Resources.

Bijna recordregen vorig jaar veroorzaakte wijdverspreide overstromingen en brak een historische droogte van vijf jaar. Door de natte 2017 kon gouverneur Jerry Brown in april een noodverklaring voor droogte opheffen die verplichte waterbesparingsorders voor steden en dorpen had opgelegd, en waterbesparingen voor veel plattelandsgebruikers.

Dit jaar, meteorologen wijzen op een versterkend La Nina-weerpatroon in de Stille Oceaan, wat meestal droger weer met zich meebrengt. Een hardnekkige hogedrukrug in de Stille Oceaan - dezelfde slechterik tijdens de droogte in de staat - verhindert dat stormen met name Zuid-Californië bereiken.

Mensen in het zuidwesten van Californië hebben in februari voor het laatst enige regen van betekenis gevoeld. de National Weather Service merkte deze week op. Los Angeles markeert een record droge periode, met slechts 9 procent van de normale regenval in de afgelopen 10 maanden, aldus de weerdienst.

Snowpack in de Sierras, die in goede jaren een gestage waterstroom levert als de sneeuw smelt, stond dinsdag op een kwart van normaal voor dit punt in het jaar.

Het is geen tijd om te wanhopen, nog, zei Carlson.

De overvloedige regenval van vorig jaar heeft de reservoirs met veel water achtergelaten. En het is nog vroeg in het regenseizoen in de winter - Californië krijgt normaal gesproken de helft van de regen tussen december en februari.

"Onze boodschap aan het publiek nu we onze eerste sneeuwmeting beginnen te doen... is dat het nog erg vroeg in het seizoen is, "Zei Carlson. "Er kan van alles gebeuren."

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.