Wolven waren ooit zo talrijk in de overvloedige bossen die Oregon zouden worden dat de eerste kolonisten van heinde en verre kwamen om te bespreken hoe ze te doden.

Die 'wolvenbijeenkomsten' in de jaren 1840, voortgekomen uit een gemeenschappelijk belang, leidde uiteindelijk tot de vorming van het grondgebied van Oregon, de voorloper van de staat in 1859.

Vandaag, Oregon's staat is veilig, maar de toekomst van zijn wolvenpopulatie staat opnieuw op het spel. Wolven zijn na tientallen jaren teruggekeerd, en deze keer, mensen hebben een veel controversiëlere discussie over wat ze ermee moeten doen.

Het is een politiek debat dat zich afspeelt tegen de achtergrond van een snel groeiende wolvenpopulatie, een sprong in het stropen van wolven en eisen van veeboeren en jagers die zeggen dat de roofdieren kuddes decimeren en groot wild doen schrikken.

De Oregon Fish and Wildlife Commission zal in januari stemmen over de goedkeuring van een nieuw wolvenbeheerplan dat uiteindelijk de deur zou kunnen openen voor een wolvenjacht voor het eerst sinds premiejacht 70 jaar geleden wolven in de staat heeft uitgeroeid. Idaho, die een veel grotere populatie van de dieren heeft, wolvenjacht mogelijk maakt.

Natuurbeschermers vrezen dat het plan de recente vooruitgang zal aantasten, vooral gezien een golf van onopgeloste stroperijzaken en een toename van door de staat gesanctioneerde moorden op wolven als reactie op aanvallen van wolven op vee. Ze zijn onvermurwbaar tegen de wolvenjacht en zeggen dat de bevolking er nog lang niet achter staat.

De soort verloor twee jaar geleden zijn bedreigde status onder de wet van Oregon - toen de populatie 81 wolven trof - en wordt niet langer federaal beschermd in het oostelijke derde deel van de staat. Wolven, die werden weggevaagd in de continentale VS in alles behalve een deel van Minnesota, herstellen ook in andere westerse staten, aanleiding geven tot soortgelijke debatten over het samenleven van mensen.

Natuurbeambten in Oregon hebben sinds 2009 14 wolven gedood of toestemming gegeven voor het doden van waaronder 10 in de afgelopen twee jaar, en 12 anderen zijn gestroopt, waarvan acht sinds 2015, volgens staatsdierenbeschermingsfunctionarissen.

"Toen we tien jaar geleden nul wolven hadden, en nu we 112 wolven hebben, dat is zeker een succesverhaal - maar we zijn nog niet klaar, " zei Rob Klavins, een wolvenspecialist bij Oregon Wild, een natuurbeschermingsorganisatie. "Kun je je voorstellen dat er slechts 81 bekende elanden in de staat Oregon waren, of als er 81 zalm was? We zouden er niet aan denken om ze te schrappen."

Vroege ontdekkingsreizigers merkten op dat wolven "buitengewoon talrijk" waren in wat Oregon zou worden, en de zogenaamde wolvenbijeenkomsten die leidden tot de eerste burgerlijke regering van de regio, stelden in 1843 een premie in voor wolven die $ 3 per huid betaalde. De staat nam later de premie over en bood in 1913 $ 20 per wolf - het equivalent van bijna $ 500 vandaag.

De laatste premiebetaling was in 1947, en de wolf verdween tientallen jaren uit Oregon.

Halverwege de jaren negentig, wolven werden opnieuw geïntroduceerd in het centrum van Idaho, en in 1999, een eenzame wolf zwierf in het noordoosten van Oregon. Het zat vast en keerde terug naar Idaho.

In 2000 werden er nog twee dood aangetroffen in Oregon. Maar het eerste definitieve bewijs dat wolven waren teruggekeerd naar de staat kwam in 2007, toen een wolf werd doodgeschoten gevonden. Volgend jaar, een wolf met de bijnaam Sophie door natuurbeschermers bevallen van het eerste nest pups geboren in Oregon in decennia.

Vorig jaar, staatsbiologen telden 112 wolven in de noordoostelijke en zuidwestelijke hoeken van de staat - en zij geloven dat dit een ondertelling is.

Wolfsconflicten met veeboeren zijn toegenomen en, Voor de eerste keer, een elandenjager deze maand meldde dat hij een wolf had gedood uit zelfverdediging.

Die wolf was voorheen onbekend bij biologen, en de zaak is een brandpunt geworden in de strijd om wolven. Een lokale officier van justitie weigerde een aanklacht in te dienen, 18 natuurbeschermingsgroepen ertoe aanzetten om gouverneur Kate Brown te verzoeken om tussenbeide te komen zonder succes.

Ranchers die runderen en schapen runnen in het noordoosten van Oregon geloven ook dat er meer wolven zijn dan officieel gedocumenteerd - en zeggen dat ze de prijs betalen.

Todd Nash, hoofd van de Oregon Cattlemen's Association, schat dat hij $ 50 is kwijtgeraakt, 000 in dode kalveren en in kuddes die te licht zijn omdat ze te bang zijn om goed te grazen.

De staat eist van veeboeren dat ze bewijzen dat wolven twee dieren hebben gedood of één hebben gedood en hebben geprobeerd drie anderen te doden voordat het overweegt een wolf te doden om het vee te beschermen. De boeren moeten ook laten zien dat ze andere afschrikmiddelen hebben geprobeerd, zoals speciale afrasteringen en zwaailichten.

De staat doodde deze zomer vier wolven en gaf een boer toestemming om er nog één te doden. maar Nash zei dat het bijna onmogelijk is om de meeste gevallen te bewijzen omdat de wolven de karkassen opeten of ze wegslepen. Ranchers in zijn gebied zijn het zat omdat het grootste deel van de wolven van Oregon in slechts een paar afgelegen provincies leeft waar hij zegt dat overvloedig vee een gemakkelijke prooi is.

Het doden van een paar wolven "maakt niets anders dan de natuurbeschermingsmensen woedend maken, en het dient niet om de boeren te sussen omdat ze weten dat het geen goed zal doen, ' zei Nas.

Maar het feit dat Oregonianen discussiëren over wanneer en hoe ze wolven moeten doden, is ongelooflijk, aangezien de roofdieren hier tien jaar geleden niet bestonden. zei Derek Broman, carnivoorcoördinator bij het Oregon Department of Fish &Wildlife.

Als aanspreekpunt voor het komende wolvenbeheerplan, hij hoort van tientallen concurrerende belangen over wat te doen met wolven.

"Het is nog niet zo lang geleden dat mensen zich zorgen maakten over wolven die met hun ogen knipperen en dat er maar een handvol van hen is, ' zei Broman.

"Wolven zijn zo controversieel, en er komt veel bagage bij kijken - maar er is ook veel interesse, wat fijn is."

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.