Het Volcano Alert Level (VAL) systeem, gestandaardiseerd door de United States Geological Survey (USGS) in 2006, is bedoeld om levens te redden en burgers die in de schaduw van een actieve vulkaan leven op de hoogte te houden van hun huidige risiconiveau.

Een nieuwe studie gepubliceerd in Risico analyse stelt, wanneer een waarschuwing verhoogd blijft op een niveau boven "normaal" vanwege een periode van vulkanische onrust, het kan leiden tot een daling van de huizenprijzen in de regio en andere economische indicatoren. Daarom, de auteurs stellen dat federale beleidsmakers mogelijk rekening moeten houden met de effecten van langdurige vulkanische onrust - niet alleen destructieve uitbarstingen - bij het verstrekken van financiering voor rampen.

Een team van geowetenschappers en statistische experts onderzocht de historische relatie tussen vulkaanwaarschuwingen uitgegeven door de United States Geological Survey (USGS) en regionale economische groei voor drie van de gevaarlijkste vulkanen van het land:Mount St. Helens in de staat Washington, Hawaii's Kolauea, en de Long Valley Caldera in Californië.

Ze analyseerden het effect van VAL's en hun voorgangers (zoals gevarenwaarschuwingen en vulkaanwaarschuwingen) op lokale huizenprijzen en bedrijfspatronen over een periode van 42 jaar, van 1974 tot 2016. De economische indicatoren die in de analyse werden gebruikt, omvatten de jaarlijkse huizenprijs, aantal bedrijfsvestigingen per 1, 000 vierkante kilometer, het aantal medewerkers per 1, 000 inwoners, en loonsom per werknemer.

Het team gebruikte econometrische modellen om economische indicatortrends te observeren in tijden waarin een toename van vulkanische activiteit boven "normaal" leidde tot een openbare waarschuwing. "Tekenen van vulkanische onrust zijn onder meer grondvervorming, stijgende C02-uitstoot, en verhoogde aardbevingsfrequentie, " zegt Justin Peers, Staatsuniversiteit van Oost-Tennessee.

Zowel meldingen met een lager als een hoger alarmniveau bleken kortetermijneffecten te hebben op huizenprijzen en bedrijfsindicatoren in alle drie de regio's. De meest significante negatieve effecten werden waargenomen voor het Long Valley Caldera-gebied in Californië van 1982-83 en 1991-97. Thuisbasis van Mono Lake, Mammoetberg, en het zeer populaire skigebied Mammoth Lakes, dit complexe vulkanische gebied heeft langdurige episodische onrust ervaren.

Niet alle vulkanische regio's ondervonden een significante economische impact op lange termijn van een verhoogde VAL. De grootste uitzondering was Mount St. Helens. Peers suggereert dat dit te wijten kan zijn aan "vulkaantoerisme en de nabijheid van het belangrijkste technische centrum van Portland, Oregon." Ondanks het catastrofale vulkanische potentieel, de regionale economie in de voetafdruk van Mount St. Helens heeft geprofiteerd van het toerisme naar de vulkaan - versneld door de oprichting van Mount St. Helens National Volcanic Monument in 1982.

De bevindingen van de studie komen overeen met die van andere onderzoeken naar natuurrampen die tijdelijke dalingen van de huizenprijzen hebben gedocumenteerd na opeenvolgende orkanen, overstromingen, en bosbranden. Met natuurlijke gevaren, de loutere aanwezigheid van informatie over potentieel gevaar in de vorm van een openbare waarschuwingsniveaumelding kan een negatief effect hebben op lokale economieën.

Dit werpt licht op een systemisch probleem bij rampenbestendigheid, argumenteren de auteurs. De federale overheid biedt momenteel noodhulp voor directe gevolgen van vulkaanuitbarstingen en andere natuurrampen, maar beperkte of geen hulp voor de indirecte effecten van lange perioden van vulkanische onrust. De duur van vulkanische onrust is vaak langer in vergelijking met voorafgaande perioden voor andere gevaarlijke gebeurtenissen (zoals aardbevingen, orkanen, en overstromingen). Zoals Peers opmerkt, dit maakt de kwestie van rampenbestrijding voor indirecte effecten bijzonder belangrijk in vulkanische gebieden met een hoog risico.

Voor deskundigen die de risico's van natuurlijke gevaren bestuderen, het team suggereert dat ze een herhaalbare en betrouwbare methode hebben ontwikkeld om de effecten van waarschuwingssignalen op lokale economieën te testen met behulp van openbaar beschikbare federale Amerikaanse bedrijfsstatistieken. "Dit zou kunnen worden gebruikt om de effecten van alle gevarenwaarschuwingen te onderzoeken, zoals die voor bosbranden of aardbevingen, ’ schrijven de auteurs.

En voor burgers "We hopen dat dit onderzoek mensen zal helpen beter te begrijpen dat de risico's die gepaard gaan met het leven rond een vulkaan niet volledig te wijten zijn aan de fysieke gevaren die gepaard gaan met vulkanisme. Het is financieel gecompliceerder dan dat, ' zegt Peers.