Nieuw onderzoek door NOAA en een gastwetenschapper uit India toont aan dat de opwarming van de Indo-Pacifische Oceaan regenpatronen verandert van de tropen tot de Verenigde Staten, bijdragen aan de daling van de regenval aan de west- en oostkust van de Verenigde Staten.

In een onderzoek dat deze week in het tijdschrift is gepubliceerd: Natuur , onderzoekers melden een verdubbeling in de grootte van een warme plas water die de westelijke Stille Oceaan en de oostelijke Indische Oceaan overspant in de afgelopen jaren. Dit Indo-Pacifische warme zwembad in wat nu al het warmste deel van de wereldoceaan is, breidt zich elk jaar uit met een gebied zo groot als Californië.

De uitbreiding verandert een belangrijke weers- en klimaatfunctie, de Madden-Julian Oscillation, die wordt gekenmerkt door een band van regenwolken die over de tropische oceaan beweegt van de Seychellen voor de kust van Afrika naar India en de Stille Oceaan in, alles beïnvloeden, van moessons in India tot hittegolven en overstromingen in de Verenigde Staten.

Opwarmende oceaan zorgt voor verandering in belangrijk klimaatpatroon

De veranderingen in het gedrag van de MJO hebben geleid tot een afname van de regenval in de centrale Stille Oceaan, de west- en oostkust van de Verenigde Staten, Noord-India, Oost-Afrika en het Yangtze-bekken in China. Deze zelfde veranderingen veroorzaken een toename van de regenval boven Noord-Australië, het Amazonebekken, Zuidwest-Afrika en Zuidoost-Azië, onderzoekers concluderen.

"NOAA maakt deel uit van gecoördineerde internationale inspanningen om het bereik van nauwkeurige weersvoorspellingen uit te breiden tot doorlooptijden van twee tot vier weken en de MJO is een van de belangrijkste sleutels tot het succes van deze onderneming, " zei Michael McPhaden, een senior wetenschapper bij NOAA's Pacific Marine Environmental Lab en co-auteur van de studie. "Ons onderzoek biedt een kritische maatstaf om te bepalen welke computermodellen te vertrouwen zijn voor weersvoorspellingen op grotere afstand, gebaseerd op hun vermogen om het waargenomen gedrag van de MJO bij het veranderen van het klimaat te simuleren."

Hoewel de hele Indo-Pacifische Oceaan is opgewarmd, de warmste wateren zijn over de westelijke Stille Oceaan, het creëren van een temperatuurcontrast dat vocht van de Indische Oceaan naar het westen drijft, wolkenvorming te verbeteren. Dit heeft de levenscyclus van het MJO veranderd. De tijd dat deze wolken boven de Indische Oceaan hangen, is met vier dagen geslonken van gemiddeld 19 tot 15 dagen. Over de westelijke Stille Oceaan, de wolken blijven nu nog vijf dagen. Het is deze verandering in de woonplaats van door MJO aangedreven wolken die weerpatronen over de hele wereld verandert, onderzoekers gevonden.

"Klimaatmodelsimulaties geven aan dat aanhoudende opwarming van de Indo-Pacifische Oceaan zeer waarschijnlijk is, die deze veranderingen in de wereldwijde regenvalpatronen verder kunnen versterken, " zei Roxy Mathew Koll, hoofdauteur van de studie met het Indian Institute of Tropical Meteorology, die het afgelopen jaar met McPhaden werkte tijdens een bezoek aan PMEL. "Dit betekent dat we onze waarnemingsreeksen voor de oceaan moeten verbeteren om deze veranderingen nauwkeurig te volgen, en onze klimaatmodellen bijwerken om vakkundig de uitdagingen van een opwarmende wereld te voorspellen."

De studie maakt deel uit van een samenwerking tussen NOAA en het Indiase ministerie van Aardwetenschappen, gefaciliteerd door de National Academy of Sciences met financiering van NOAA's Climate Program Office Climate Variability and Predictability Program. Naast McPhaden, Chidong Zhang, ook van NOAA PMEL, is co-auteur van het onderzoek.