De federale overheid heeft slechts ongeveer 2 procent van haar transportmiddelen toegewezen om wandelen en fietsen aan te moedigen, lang niet genoeg om een ​​significant verschil te maken, volgens Ralph Bühler, universitair hoofddocent en voorzitter van het programma stedelijke zaken en planning aan de Virginia Tech School of Public and International Affairs.

In een recent gepubliceerd onderzoek van National Household Travel Surveys uit 2001 en 2017, ontworpen om de frequentie te schatten, looptijd, en afstand wandelen en fietsen per hoofd van de bevolking, Buehler en zijn medewerkers, John Pucher van de Rutgers University en Adrian Bauman van de University of Sydney, vond slechts een lichte toename in lopen en geen toename in fietsen.

"Het is helemaal niet verwonderlijk dat de kleine toename van het lopen in dichte, stedelijke steden als Boston, New York, Philadelphia, en Washington, gelijkstroom, waar maatregelen zijn genomen om de infrastructuur te verbeteren en programma's en beleid zijn aangenomen om lopen en fietsen gemakkelijker en veiliger te maken, ' zei Bühler.

Uit het onderzoek bleek dat de meest significante toename van het lopen bij goed opgeleide volwassenen van 25-64 jaar was.

Hoewel de loopsnelheid voor mannen en vrouwen ongeveer hetzelfde is, wielrennen blijft het hoogst bij blanken, mannen met een hoger inkomen. In feite, drie keer meer mannen dan vrouwen fietsen, zei Bühler.

"In het algemeen, vrouwen zullen alleen fietsen als ze denken dat de hele rit veilig zal zijn, "zei Buehler. "Als ze merken dat er onderweg enig gevaar zal zijn, zullen ze weerstand bieden."

Een ander obstakel voor het toenemend wandelen en fietsen in de VS, zei Bühler, is dat autorijden nog steeds erg aantrekkelijk is en, afgezien van stedelijke gebieden, parkeren is meestal gratis of goedkoop. Uit de studie bleek dat in vergelijking met personen in huishoudens zonder auto, die in huishoudens met ten minste één auto waren minder dan de helft van de kans om te fietsen in 2001 en slechts iets meer dan een derde als waarschijnlijk in 2017. De tarieven waren zelfs lager voor huishoudens met twee auto's en het laagst voor die met drie of meer auto's.

De studie is onlangs online gepubliceerd in het maartnummer van de Tijdschrift voor vervoer en gezondheid .

"Onderzoekers op het gebied van de volksgezondheid weten dat wandelen en fietsen veel gezondheidsvoordelen hebben, maar ook milieuvriendelijk, maatschappelijk, en economisch duurzame manieren om in de stad te reizen, " zei Bühler, die opmerkte dat een groot voordeel van deze fysieke activiteiten is dat ze gemakkelijk kunnen worden geïntegreerd in de dagelijkse routines.

Wandelen en fietsen zijn natuurlijk, goedkoper, en meer utilitair dan lichaamsbeweging waarvoor meer gestructureerde bezoeken aan sportscholen nodig zijn, fitnesscentra, of zwembaden, hij zei.

"Omdat ze gevolgen voor de gezondheid hebben, het is belangrijk dat er sprake is van rechtvaardigheid bij het verbeteren van omstandigheden en daaraan verbonden voorzieningen. Overheden moeten werken aan een veel grotere, landelijke schaal en vooral met achtergestelde gemeenschappen om veiligere verkeerslichten te plannen en te implementeren, zebrapaden en fietspaden, en fietsenstallingen, ' zei Bühler.

"Er is te weinig gedaan buiten de rijkere gebieden om meer wandelen of fietsen te ondersteunen, "Bühler zei, onder verwijzing naar afdeling 7 en afdeling 8 in Washington, gelijkstroom, als voorbeeld.

Buehler en zijn team ontdekten dat zowel wandelen als fietsen het meest afnam onder één demografische groep:5- tot 15-jarigen.

"Als je nadenkt over hoe wandelen en fietsen een gunstige invloed kunnen hebben op de gezondheid en hoe zwaarlijvigheid en gerelateerde problemen toenemen onder Amerikaanse adolescenten, dit is een verontrustende bevinding, ' zei Bühler.

Hoewel een deel van de achteruitgang in deze leeftijdsgroep kan worden toegeschreven aan de angst van ouders voor "vreemdelingsgevaar" en het feit dat technologie kinderen in staat stelt met elkaar in contact te komen zonder dat ze persoonlijke ontmoetingen nodig hebben, Buehler zei dat scholen een belangrijke rol kunnen spelen bij het aanmoedigen van fietsen door een cursus te geven die veel lijkt op de rijopleidingsprogramma's.

"Als zowel ouders als kinderen de gezondheidsvoordelen van fietsen beter begrijpen en de 'regels' van fietsen leren, ze zijn misschien meer bereid om het te accepteren als een praktische, gezonder, en nog aangenamere manier van vervoer, ' zei Bühler.

Een andere belangrijke doelgroep, zei Bühler, is senioren. "Niet bestaand, niet verbonden, of trottoirs van slechte kwaliteit verhogen het risico op vallen door voetgangers, met bijzonder ernstige gevolgen voor de gezondheid van senioren, " zei hij. "Maar gezien hun grotere kwetsbaarheid bij het rijden in het verkeer, het is zeer waarschijnlijk dat ze kunnen worden aangemoedigd om te lopen als ze verzekerd zijn van veilige, handig, en prettige wandelmogelijkheden."