Bosbranden in westerse staten zijn de afgelopen decennia in aantal en hevigheid toegenomen. Ze veroorzaken ernstige vernieling van eigendommen, soms mensen verwonden of doden, en veel geld kosten voor de lokale en deelstaatregeringen. Een recente bosbrand in het nieuws, de Thomas Fire in Californië, heeft meer dan 379 vierkante mijlen verbrand en schade opgelopen van meer dan $ 110,2 miljoen. Het voorkomen van deze bosbranden is van het grootste belang voor de mens en de natuur in het gebied, dus wetenschappers zijn begonnen te ontdekken wat deze branden precies veroorzaakt.

Voor jaren, wetenschappers hebben een aantal oorzaken voor bosbranden vermoed, maar recent bewijs van het Lamont-Doherty Earth Observatory van Columbia University, gepubliceerd in 2016, suggereert dat door de mens veroorzaakte klimaatverandering (antropogene klimaatverandering) een van de belangrijkste oorzaken is van de toename van bosbranden. Antropogene klimaatverandering wordt veroorzaakt door een toename van de concentratie van broeikasgassen, zoals koolstofdioxide en methaan in de atmosfeer. Omdat de warmte van de zon wordt vastgehouden in de atmosfeer van de aarde, de gemiddelde temperatuur op aarde is gestegen.

Onderzoekers John T. Abatzoglou en A. Park Williams van de Columbia University hebben ontdekt dat door de mens veroorzaakte klimaatverandering een van de belangrijkste factoren is achter de recente piek in het aantal natuurbranden. Ze kwamen tot deze conclusie door te kijken naar weergegevens die teruggaan tot de jaren zeventig. Ze omvatten een aantal variabelen, zoals de droogte van de brandstof en de wereldwijde temperatuurstijging.

Wat ze ontdekten was dat klimaatverandering de temperatuur in de regio heeft doen stijgen, die op zijn beurt veel van de vegetatie in de westelijke staten heeft opgedroogd. Zodra de vegetatie is opgedroogd, het fungeert als brandstof voor veel bosbranden. Ze schatten dat door de mens veroorzaakte klimaatverandering tussen 1984 en 2015 nog eens 4,2 miljoen hectare bos extra heeft verbrand. Dat is een gebied dat drie keer zo groot is als Connecticut. Deze toename van bosbranden in de Verenigde Staten zal waarschijnlijk niet vertragen, en basispraktijken zoals landschapsarchitectuur zullen niet voldoende zijn om bosbranden te voorkomen.

Wat de wetenschappers van Columbia University concludeerden, is niets nieuws. Ook andere wetenschappers zijn het met hun mening eens. Park Williams, een Centrum voor Klimaat en Leven Fellow, zegt dat antropogene klimaatverandering "het gebied dat is getroffen door bosbranden in het Amerikaanse Westen in de afgelopen 30 jaar heeft verdubbeld".

Andrew Robertson van Columbia's International Research Institute for Climate and Society (IRI) zei dat er manieren zijn om de voorspelling van natuurbranden te verbeteren:

"De IRI en andere centra geven sinds eind jaren negentig routinematig seizoensgebonden klimaatvoorspellingen uit, maar voorspelling van het subseizoenbereik - dat de kloof tussen weersvoorspellingen en seizoensvoorspellingen opvult - is een opkomend onderzoeksgebied, " vertelde Robertson aan de IRI. "Deze tijdschaal zou bijzonder relevant kunnen zijn voor vroegtijdige waarschuwing en preventie van brandrisico's, managers op een 'naadloze' manier prognoses geven over een reeks tijdschalen, van de komende seizoenen, tot een paar dagen vooruit."

Betere voorspelling kan levens en eigendommen redden, maar het uiteindelijke doel is om te voorkomen dat deze bosbranden überhaupt plaatsvinden.

Klimaatverandering wordt veroorzaakt door mensen, en de gevaarlijke bosbranden in Californië zijn een duidelijk voorbeeld van hoe klimaatverandering de planeet verwoest. Hoe extremer de effecten van klimaatverandering worden, hoe meer vernietigd de planeet zal zijn. Er zijn toekomstige generaties die het verdienen om een ​​bevredigend leven te leiden waar we nu naar streven. We kunnen klimaatverandering hun toekomst niet laten vernietigen.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.