Een buffer is een oplossing op waterbasis die een mengsel van ofwel een zuur en zijn geconjugeerde base, of een base en zijn geconjugeerde zuur bevat. De zuren en basen die in een buffer worden gebruikt, zijn vrij zwak en wanneer een kleine hoeveelheid sterk zuur of base wordt toegevoegd, verandert de pH niet significant. In 1966 beschreef Dr. Norman Good een set van 12 buffers genaamd Good buffers. De kenmerken van deze buffers maken ze zeer nuttig in biologisch en biochemisch onderzoek.
pKa

De pKa is de logaritmische vorm van de dissociatieconstante van het zwakke zuur in de buffer. Het wordt gebruikt om de sterkte van het zwakke zuur in de bufferoplossing weer te geven. Omdat goede buffers veel worden gebruikt in biologisch onderzoek, en omdat neutrale of bijna-neutrale omstandigheden vereist zijn voor de meeste biologische reacties, ligt de pKa van het zwakke zuur dat in een goede buffer wordt gebruikt in het bereik dat overeenkomt met een pH-bereik van 6 tot 8.
Oplosbaarheid

Goede buffers hebben een hoge oplosbaarheid in water, omdat de meeste biologische systemen van nature water als hun oplosmiddel gebruiken. Ook is het oplosbaarheidsniveau van goede buffers in organische oplosmiddelen zoals vetten en oliën laag. Dit voorkomt dat de Goede buffer zich ophoopt in biologische compartimenten zoals celmembranen.
Membraan ondoordringbaarheid

Als de buffer door een celmembraan gaat, kan het zich ophopen in de cel en de cel veranderen en de resultaten beïnvloeden van het experiment. Daarom gaan goede buffers niet door celmembranen.
Minimale zouteffecten

Een hoog zoutgehalte kan vaak uitdrogende effecten op cellen hebben. Bovendien reageren sommige zouten ook met andere bestanddelen in de opstelling om complicaties in het onderzoek te vormen. Een goede buffer heeft een minimale ionische inhoud om deze complicaties te verminderen.
Goed opgevoede kationinteracties

Veel buffers reageren met kationliganden om complexen te vormen die zich in verschillende delen van de opstelling kunnen ophopen en het onderzoek kunnen beïnvloeden. Een ideale goede buffer vormt dergelijke complexen niet, maar dergelijke buffers zijn praktisch onmogelijk te produceren. Over het algemeen vormen goede buffers een klein aantal oplosbare complexen om ophoping te voorkomen die het onderzoek kan beïnvloeden.
Stabiliteit

Buffers worden vaak gebruikt in onderzoek naar reacties met enzymen. Een goede buffer is chemisch stabiel genoeg om degradatie te weerstaan die enzymen kunnen veroorzaken. Bovendien is een goede buffer ook bestand tegen niet-enzymatische afbraak door andere componenten van de opstelling.
Niet-toxiciteit

Aangezien goede buffers vaak worden gebruikt in onderzoek met levende cellen, moeten ze niet -toxisch voor de cellen die in het experiment zijn gebruikt.