Anti-Aziatische discriminatie neemt toe in Canada, met meldingen van discriminerende incidenten meer dan verdrievoudigd in het afgelopen jaar, volgens een nieuwe studie van U of T Mississauga.

Sociaal demograaf en universitair hoofddocent sociologie Weiguo Zhang leidt het onderzoek door onderzoekers van U of T's Dalla Lana School of Public Health, en Ryerson en Memorial-universiteiten om de ervaringen van Chinese Canadezen tijdens de COVID-19-pandemie te bestuderen.

Het idee voor het onderzoek kreeg begin 2020 vorm toen het onderzoeksteam, die allemaal van Chinese afkomst zijn, merkte opkomend nieuws op over een virus in Wuhan, China. Tegen februari, toen Canada slechts acht bevestigde gevallen van COVID-19 had, de Canadees-Chinese gemeenschap nam al voorzorgsmaatregelen door thuis te blijven van restaurants en culturele bijeenkomsten zoals het nieuwe maanjaar, gezichtsmaskers te dragen en zichzelf te isoleren na thuiskomst van buitenlandse reizen.

"In die tijd ondernam de Chinese gemeenschap actie om zichzelf te isoleren en wederzijdse hulp aan elkaar te bieden. "zegt Zhang.

De onderzoekers zagen een unieke kans om de ervaringen van de Canadese Chinese gemeenschap te bestuderen. Het grotere gebied van Toronto is de thuisbasis van een van de grootste Chinese gemeenschappen ter wereld buiten China. Met een beurs van het Canadian Institute of Health Research lanceerden de onderzoekers een twee jaar durend onderzoek bij een groep die volgens hen 'de dupe zou worden' van de gevolgen van het virus.

De tweejarige studie zal de prevalentie van rassendiscriminatie van Chinese immigranten en de waarschijnlijkheid van discriminatie tussen sociale groepen beoordelen. Onderzoekers hopen ook meer te weten te komen over de relatie tussen rassendiscriminatie en psychische nood in de context van COVID-19.

De studie werd in april 2020 gelanceerd met een online-enquête onder 700 Chinese respondenten die in Canada wonen. Ongeveer 11 procent van de respondenten gaf aan dat ze sinds het begin van de pandemie te maken hebben gehad met discriminatie.

Voorlopige resultaten van een tweede enquête die begin 2021 werd uitgevoerd, lieten een sterke toename van discriminerende ervaringen zien. Rapporten meer dan verdrievoudigd in het afgelopen jaar, gestegen van 11 procent in april 2020 naar ruim 35 procent begin 2021.

De gemelde incidenten lijken in eerste instantie misschien laag, vooral in het licht van de anti-Aziatische verhalen die de dagelijkse krantenkoppen halen, maar Zhang merkt op dat oudere respondenten van de enquête minder geneigd waren om een ​​ervaring als discriminerend te bestempelen.

Kwalitatieve interviews met 60 respondenten, uitgevoerd in de zomer van 2020, onthulde verschillende opvattingen over wat discriminatie inhield, verdeeld over leeftijdsdemografie. Jongere en middelbare leeftijd respondenten (18 tot 25 jaar, en 25 tot 64, respectievelijk) hadden meer kans om incidenten als discriminerend te identificeren, terwijl senioren (van 65 jaar en ouder) terughoudend waren om dat label te gebruiken.

Zhang merkt een ervaring op die werd verteld door een oudere geïnterviewde die vroeg in de pandemie een grote winkel bezocht en werd gevraagd hun masker af te zetten. Ze beschouwden het incident niet als discriminerend, maar Zhang merkt op dat ze misschien niet gevraagd waren om het masker te verwijderen als ze niet Aziatisch waren.

Zhang, die in de begindagen van de pandemie een masker begon te dragen, herinnert zich een bezoek aan een medische kliniek waar hij vooraan in de rij werd gestoten. Hij vraagt ​​zich nu af of het kwam doordat een Aziatische persoon met een masker mensen ongemakkelijk maakte. "Soms, het is moeilijk om te beoordelen wat discriminatie is, " hij zegt.

Oudere respondenten gebruikten soms ook andere woorden om hun ervaringen te beschrijven, verwijzend naar "onvriendelijke gebaren" bij het beschrijven van discriminatie.

Zhang merkt op dat oudere leden van de gemeenschap minder snel te maken krijgen met discriminatie omdat ze tijdens de lockdown niet aan het werk zijn of het huis uit gaan. Ze kunnen ook omgaan met discriminatie door deze te negeren of situaties te vermijden waarin ze problemen kunnen ondervinden. In tegenstelling tot, de demografische groep van middelbare leeftijd suggereerde eerder solidariteit te zoeken met andere raciale groepen die discriminatie ervaren.

"We denken dat sommige mensen proberen de impact te verzachten door de discriminatie te bagatelliseren, zodat ze niet zo veel pijn doen of er niet aan denken, " zegt Zhang. "Soms zeggen ze, "Als je overal discriminatie ziet, je zult de hele tijd last hebben.'"

Of de incidenten als zodanig worden bestempeld, discriminatie tijdens de pandemie tast de gemeenschap psychologisch aan. Respondenten op de april-enquête meldden zich meer angstgevoelens te voelen, depressie en angst sinds het begin van de pandemie.

Zhang was verrast toen hij ontdekte dat zelfgerapporteerde ervaringen met discriminatie alle sociaal-economische demografieën binnen de Canadees-Chinese gemeenschap doorkruisten.

"Mensen met een hoog inkomen of een laag inkomen, mensen die Engels spreken of geen Engels spreken, mensen die eerder komen of nieuwkomers - er is geen verschil, " zegt Zhang. "Niemand wordt beschermd door geld, geslacht, handicap of taalvaardigheid.

"Het is niet vanwege onze status, maar vanwege ons uiterlijk en onze raciale achtergrond.

"De Chinese gemeenschap heeft onevenredig veel te maken gehad met discriminatie vanwege waar het COVID-19-virus vandaan kwam, " zegt Zhang. "We proberen de impact van discriminatie op het welzijn te begrijpen, en hoe we kunnen helpen als individuen en leden van de gemeenschap."

Zhang zegt dat het racisme er altijd al was, maar beter verborgen voordat de pandemie racistische houdingen aan de oppervlakte bracht.

"In normale jaren discriminatie komt minder voor, maar nooit helemaal weg. Het is een continu en nooit eindigend werk voor ons allemaal om samen te werken om het te beëindigen."

"Chinese mensen hebben historische systemische discriminatie ervaren. Zich ervan bewust, en hoe het te bestrijden is belangrijk."