Het menselijk lichaam bestaat uit triljoenen cellen. Meer dan 200 soorten cellen vormen de organen, botten, spieren en zenuwstelsel. Alle cellen hebben overeenkomsten, zoals een membraan op het buitenoppervlak en organellen - structuren die cellulaire functies uitvoeren - binnen de cel. Bij het vergelijken van een basiscel, zoals een huidcel, met een cel van het zenuwstelsel of een neuron, zijn er echter fundamentele verschillen in cellulaire structuur, functie en replicatie, volgens het National Institute of General Medical Sciences.
Structuur

Alle cellen hebben een buitenmembraan dat selectief permeabel is voor bepaalde stoffen die nodig zijn voor de cellulaire functie. Het buitenmembraan van een basiscel en een neuron is een vetlaag met ingebedde eiwitten die fungeren als kanalen voor stoffen om in en uit de cel te bewegen. In tegenstelling tot een basiscel hebben de meeste neuronen ook een laag myeline rond het buitenoppervlak van de cel. Myeline is een vettige stof die als isolatie fungeert en de geleidbaarheid van elektrische signalen langs het neuron versnelt.

Basiscellen en neuronen zien er ook anders uit qua uiterlijk. Basiscellen zijn erg klein en zijn ovaal, rechthoekig of onregelmatig van vorm; neuronen zien er heel anders uit en hebben een cellichaam omringd door een web van receptoren genaamd dendrieten die zenuwsignalen naar het cellichaam overbrengen. Het verlengde van het cellichaam is een lang axon, of kabel, die elektrische signalen naar andere neuronen overbrengt.
Functie

Volgens de Universiteit van Washington is de functie van de typische lichaamscel versus een neuron is heel anders. Alle cellen in het lichaam hebben een specifieke functie: hartcellen genereren een pulserende werking voor het hart om bloed naar het lichaam te pompen; lever- en niercellen vormen een filtersysteem om het lichaam te ontdoen van overtollige of giftige materialen; en huidcellen vormen een beschermende barrière voor de externe omgeving. Elke basiscel is een functionele eenheid; het kan zijn functie alleen uitvoeren. Neuronen daarentegen reageren op elkaar: het ene neuron stimuleert het andere door een stimulerende neurotransmitter of chemische stof af te scheiden die actie in andere neuronen veroorzaakt. Neuronen werken in een meer globale zin. Ze bepalen hoe het lichaam functioneert; ze stimuleren lichaamsbeweging, helpen mensen hun omgeving waar te nemen en zorgen voor bewustzijn.
Replicatie

De meeste cellen van het lichaam kunnen repliceren en moeten dit doen als reactie op letsel of om oudere cellen te vervangen. Mitose is het proces waarbij een cel in twee identieke cellen wordt gesplitst of repliceert. In tegenstelling tot de meeste cellen van het lichaam, kunnen neuronen niet repliceren. Om die reden zijn hersen- en ruggenmergletsel ernstig, volgens de afdeling Biologie van de Universiteit van Arizona.