Keuken kan worden beschouwd als een reeks praktijken die vele aspecten van het leven doordringen. Een gerecht herinnert misschien aan een speciaal iemand. De symbolische waarde van voedsel kan ook liggen in aroma's en kruiden, die onmiddellijk aan een plaats of situatie uit het verleden doen denken, samen met alles wat er toen gebeurde en werd ervaren.

Voor Syrische vluchtelingen in Brazilië, de symboliek van voedsel heeft twee belangrijke dimensies. Het versterkt hun identiteitsgevoel, en het dient als een brug, een prikkel voor de verbeelding om een ​​plek te recreëren die niet meer bestaat. Het herinnert aan Damascus, Homs, Aleppo, en andere plaatsen zoals ze meer dan zeven jaar geleden waren, voor het begin van de burgeroorlog, in geheel andere omstandigheden.

Dit is de conclusie van een studie uitgevoerd aan de School of Public Health van de Universiteit van São Paulo (FSP-USP) en ondersteund door de São Paulo Research Foundation-FAPESP. Een artikel waarin het onderzoeksproject wordt beschreven, de eerste die zich richtte op de rol van voedsel bij de acculturatie van Syrische vluchtelingen tot leven in Brazilië, is zojuist gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Trek .

De onderzoekers interviewden 10 Syriërs die hun leven weer aan het opbouwen waren in Brazilië, voedsel gebruiken als uitgangspunt om problemen aan te pakken, variërend van de gruweldaden van oorlog tot de moeilijkheden om een ​​vluchteling te zijn, en om de manieren te onderzoeken waarop voedsel verweven is met cultuur, migratie, identiteit en geslacht.

"Zware problemen komen aan het licht door de ervaringen van vluchtelingen, en eten is een manier om deze relaties te observeren. Voedsel is een brug voor hen, een link naar een realiteit uit het verleden die hoogstwaarschijnlijk niet meer terug zal komen. Voedsel versterkt ook hun identiteitsgevoel als Syriërs in plaats van vluchtelingen. Het geeft hen houvast, zodat ze zichzelf kunnen blijven zien als Syriërs, " zei Fernanda Scagliusi, eerste auteur van het artikel en coördinator van FSP-USP's Food &Culture Research Group.

Tijdens de gesprekken, de vluchtelingen uitten positieve gevoelens over het leven in Syrië voor de oorlog. "Ze waren erg nostalgisch, niet in het minst vanwege de wreedheden die ze hadden meegemaakt, "Zei Scagliusi. "Het resultaat was een dualistische tegenwicht van nostalgie met de barre omstandigheden van hun vorige en huidige leven."

Voor de onderzoekers, deze gevoelens waren des te belangrijker in het licht van de rol die Syrisch eten speelt in het leven van de geïnterviewden, als basis voor hun dieet en een bron van inkomsten voor hun levensonderhoud in Brazilië. De meesten leven van Syrisch eten, wat hen dus een extra motivatie geeft om recepten te bewaren, smaken en geuren die in het verleden zijn geleerd en ervaren.

Tradities die barrières wegnemen

São Paulo kreeg er 1, 030 vluchtelingen uit Syrië in de periode 2000 tot 2016, meer dan uit enig ander land, blijkt uit gegevens van een onderzoek dat de 'Thematische Atlas voor vluchtelingenmigratie' wordt genoemd.

Ondanks de moeilijkheden die Syrische vluchtelingen in Brazilië ondervinden, ze zijn gemotiveerd om deel te nemen aan het acculturatieproces dankzij eten en koken. Sinds 2011, toen ze zich in São Paulo City begonnen te vestigen, ze hebben restaurants opgezet, cateringbedrijven en kooklessen, komt vaak voor in de berichtgeving in de nieuwsmedia over gezinnen wier levensonderhoud voortkomt uit de verkoop van delicatessen.

"De meeste deelnemers aan het onderzoek hadden totaal verschillende beroepen en liepen in Brazilië tegen veel barrières aan. vooral na het begin van de politieke en economische crisis hier. De taal is misschien wel de grootste barrière, maar er zijn ook problemen als gevolg van de toestand van de economie en de vereiste om erkenning van universitaire graden te verkrijgen, wat kostbaar en bureaucratisch is, "Zei Scagliusi. "Ze hebben vaak papieren nodig die in de oorlog verloren zijn gegaan of niet meer bestaan. Eten is een universele taal die velen van hen een oplossing biedt voor dit alles."

Slechts twee van de tien deelnemers aan het onderzoek hadden in Syrië met voedsel gewerkt. Een daarvan was eigenaar van twee restaurants; de andere had een beroemde bakkerij gehad. De beroepen van de rest hadden niets met de keuken te maken. Bijvoorbeeld, een daarvan is een bekende orthopedist. De groep omvat ook een leraar Engels, een bedrijfsleider, een werktuigbouwkundig ingenieur, een textielondernemer, en twee huisvrouwen.

Uitgaven aan voedsel is een prioriteit voor alle onderzochte gezinnen, niet alleen voor de gezinsleden zelf, maar ook voor zakelijke doeleinden. "Voedsel heeft de neiging om prioriteit nummer één te zijn onder alle benodigdheden, "Zei Scagliusi. "Ze hebben er geld voor gereserveerd, vooral vanwege het symbolische belang. Het ondersteunt hun identiteitsgevoel en geeft hen het gevoel bij een plek te horen. Eten is ook verbonden met goede herinneringen aan momenten met het gezin."

Om deze aspecten te laten opvallen, op een aantal details moet gelet worden. Volgens de geïnterviewden het "juiste" eten koken, met dezelfde geur, uiterlijk en smaak als voedsel gemaakt in Syrië, vereist veel techniek en expertise, evenals specifieke kruiden.

Pistache en granaatappel staan ​​dan ook hoog op hun boodschappenlijstje. Deze ingrediënten zijn duur in Brazilië, maar voor de oorlog waren ze erg goedkoop in Syrië. "Zelfs gezinnen met meer financiële problemen kopen pistache, dadels en kardemom. Ze klagen over de prijs, maar kopen deze ingrediënten voor hun eigen huisgemaakte gerechten en de delicatessen die ze verkopen of maaltijden die ze in hun etablissementen serveren, ' zei Scagliusi.

Syriërs koken Syrisch eten

Ingrediënten waren niet het enige belangrijke onderdeel van de keuken van de geïnterviewden. Ze hadden zelden Brazilianen in dienst bij het koken en aanverwante activiteiten, maar in plaats daarvan lieten ze de lokale bevolking klanten bedienen of ander soort werk doen. "Ze stonden erop dat het voedsel door Syriërs moest worden gemaakt, "Zei Scagliusi. "Ze waren bezorgd over het behoud van de productie van typisch Syrische delicatessen."

Ze benadrukten ook hoe arbeidsintensief Syrisch koken is. "De deelnemers waren unaniem over de hoeveelheid werk die ermee gemoeid was, inclusief degenen die voor de oorlog in de Syrische gastronomie-industrie werkten, " merkte ze op.

Deze nadruk weerspiegelde hun inspanningen om een ​​zeer gevarieerd aanbod te behouden. Verschillende geïnterviewden waren trots op het hebben van een menu met meer dan 25 gerechten, bijvoorbeeld.

"Ze vertelden ons enkele ontroerende verhalen over deze kwestie van afwisseling, " herinnerde ze zich. "Syrisch eten is zeer gevarieerd en er bestaat niet zoiets als een hoofdbestanddeel van elke maaltijd, zoals rijst en bonen voor Brazilianen. Elke maaltijd is in elk opzicht anders. Bij de lunch worden allerlei gerechten gegeten. Dus onze geïnterviewden zeiden dat het erg moeilijk was voor hun kinderen om zich aan te passen aan de alomtegenwoordigheid van rijst en bonen. Natuurlijk, gezien de moeilijke situatie klaagden ze niet over eten, maar ze misten veel gerechten. Een van de dingen waar ze bijna allemaal dol op waren in Braziliaans eten, was pão de queijo" [kaasbrood].

Zoals opgemerkt, echter, sentiment speelde een sleutelrol in het acculturatieproces. "Een echtpaar zei dat ze dol waren op rijst en bonen vanwege een Braziliaanse buurvrouw die hen veel hielp toen ze aankwamen. Ze kreeg een nieuwe baby en kookte voor hen zonder iets te vragen. Ze gaf ze ook het eten. Ze kregen de smaak voor rijst en bonen vanwege hun genegenheid voor haar, ' zei Scagliusi.

De studie maakte deel uit van het onderzoeksproject "Food as refuge—Syrische vluchtelingen in São Paulo City, Brazilië, ", waarin de sociaal-culturele rol van voedsel wordt onderzocht in het leven van Syrische vluchtelingen die in São Paulo met Syrisch voedsel werken.