Onderzoekers werken er hard aan om satellietgegevens te gebruiken om de beweging van de aarde vóór een aardverschuiving nauwkeurig in kaart te brengen in een poging een levensreddend systeem voor vroegtijdige waarschuwing te ontwikkelen.

Het team van Newcastle University (VK), Chengdu Universiteit van Technologie, Tongji-universiteit, China Academy of Space Technology en Wuhan University (China) hebben de verwoestende gebeurtenissen van vorige week gevolgd toen een enorme aardverschuiving Xinmo Village trof, Maoxiaanse provincie, Provincie Sichuan in China.

Veroorzaakt door hevige regen, de Maoxiaanse aardverschuiving heeft huizen in het dorp Xinmo weggevaagd, een stuk rivier van 2 km blokkeren en 1 begraven 600 meter weg. Het ingestorte puin werd geschat op ongeveer acht miljoen kubieke meter.

Drie dagen later, een tweede aardverschuiving trof Xinmo Village en bijna tegelijkertijd, een derde aardverschuiving vond plaats in Shidaguan Town, 20 km van het dorp Xinmo.

Met behulp van ESA's Sentinel-1 satellietradarmissie - die bestaat uit een constellatie van twee polaire satellieten, dag en nacht werkend in alle weersomstandigheden - het onderzoeksteam kon voor en na beelden van de aardverschuivingen vastleggen.

Dit levert essentiële informatie op over de omvang van de ramp die kan worden gebruikt om de schade en toekomstige risico's in het gebied in te schatten.

Actieve aardverschuivingen detecteren en in kaart brengen

Professor Zhenhong Li, Professor in beeldvormende geodesie aan de universiteit van Newcastle, verklaart:

"Het blijft moeilijk, zo niet onmogelijk, om een ​​aardverschuiving te detecteren met behulp van traditionele technieken, vooral in berggebieden. Met behulp van de satellietradargegevens, we waren in staat om de actieve aardverschuiving over een groot gebied efficiënt te detecteren en in kaart te brengen, het identificeren van de bron van de aardverschuiving en ook de grenzen ervan.

"Vooruit gaan, we kunnen deze informatie gebruiken om realtime monitoringsystemen op te zetten - zoals GPS, Beidou en Galileo - voor die sites en wanneer we abnormaal gedrag detecteren, het systeem kan een vroegtijdig waarschuwingsbericht sturen.

"In feite, terwijl we de Maoxiaanse aardverschuivingen in de gaten hielden, zijn we erin geslaagd om meer dan 10 andere actieve aardverschuivingen in dezelfde regio te identificeren en deze informatie door te sturen naar de relevante instanties."

Leven met de constante dreiging van een aardverschuiving

De provincie Sichuan is gevoelig voor aardbevingen, inclusief de verwoestende Great Wenchuan Earthquake van 2008 toen een aardbeving met een kracht van 7,9 het gebied trof, meer dan 70 doden, 000 mensen.

Professor Li zegt dat hun gegevens suggereren dat de Maoxiaanse (Shidaguaanse) aardverschuiving al minstens zes maanden aan het afglijden was voordat hij mislukte.

"Als je dit soort tijdschema in overweging neemt, suggereert dit dat een aardverschuivingssysteem voor vroegtijdige waarschuwing niet alleen mogelijk is, maar ook uiterst effectief zou zijn, ’ zegt professor Li.

"Als we beweging in een zeer vroeg stadium kunnen detecteren, hebben we in veel gevallen waarschijnlijk tijd om systemen in te voeren om levens te redden."

Professor Li en het team werken al meer dan tien jaar aan actieve breuken en aardverschuivingen in Zuidwest-China en hebben verschillende actieve aardverschuivingen geïdentificeerd in het gebied ten zuiden van Maoxian County, maar dit is de eerste keer dat ze de Maoxische regio hebben bestudeerd.

uiteindelijk, het team hoopt de technologie te gebruiken om actieve aardverschuivingen in de hele regio van ZW China te detecteren en in kaart te brengen, en bouw vervolgens een aardverschuivingsdatabase.