Jonge Brazilianen zijn steeds meer geïnteresseerd in biodiversiteit, behoud van de Amazone en wetenschap als ze naar de middelbare school gaan, maar scholieren in de regio Noord zijn meer geïnteresseerd in het leren over deze onderwerpen, en over de lokale fauna en flora, dan hun leeftijdsgenoten in het zuidoosten.

Dit zijn enkele van de bevindingen van een onderzoek dat wordt gerapporteerd in een artikel in wetenschappelijke vooruitgang . Onderdeel van een thematisch project ondersteund door FAPESP (São Paulo Research Foundation), de studie analyseerde gegevens van vijf Ph.D. scripties, evenals een internationaal onderzoek genaamd The Relevance of Science Education, of ROOS. De auteurs pleiten voor de noodzaak om meer kennis over lokale planten en dieren op te nemen in het nationale schoolcurriculum van Brazilië. Het project werd uitgevoerd onder auspiciën van het FAPESP Research Program on Biodiversity Characterization, Behoud, Restauratie en duurzaam gebruik (BIOTA-FAPESP) en betrokken vijf instellingen in de staat São Paulo:de Universiteit van São Paulo (USP), de Federale Universiteit van São Paulo (UNIFESP), de Federale Universiteit van het ABC (UFABC), de Universiteit van São Caetano do Sul (USCS), en Butantan Instituut.

Sinds 2004 hebben vijftienjarige scholieren de ROSE-vragenlijst in meer dan 40 landen beantwoord, hun interesse in onderwerpen met betrekking tot natuurbehoud uiteenzetten, wetenschap, technologie, en biodiversiteit. "De Braziliaanse studenten waren erg geïnteresseerd in het diepgaander bestuderen van inheemse planten en dieren - veel meer dan jongeren in het VK, Noorwegen of Zweden, bijvoorbeeld. We hebben tussen 2007 en 2014 drie keer het onderzoek uitgevoerd in Brazilië, het identificeren van verschillende trends, een daarvan is dat in tegenstelling tot wat als gezond verstand kan worden beschouwd, de belangstelling van jongeren voor deze onderwerpen neemt toe, " zei Nelio Bizzo, hoofdonderzoeker van het project. Bizzo is hoogleraar wetenschappelijk onderwijs aan de USP's School of Education en UNIFESP's Institute of Environmental, Chemische en Farmaceutische Wetenschappen.

De studenten werden uitgenodigd om vrijuit hun mening te geven over onderwerpen die verband houden met wetenschap, technologie en biodiversiteit. Het onderzoek is in 2007 als pilot uitgevoerd in twee steden, gevolgd door landelijke monsters in 2010 en 2014. In deze laatste run, 788 studenten (43,7% van de steekproef) in openbare en particuliere middelbare scholen in het hele land zeiden dat ze geïnteresseerd waren in het leren over de lokale fauna, terwijl 1, 015 (56,3%) zei van niet.

Uit de vergelijking tussen regio's bleek dat 50,4% van de studenten die in het noorden woonden, waaronder het Amazone-regenwoud, geïnteresseerd waren om meer te weten te komen over de lokale biodiversiteit, terwijl het aandeel in het zuidoosten 33,1% was.

Het noordoosten had het op één na grootste aandeel respondenten dat meer wilde weten over biodiversiteit in hun regio (46,9%). "Dit is een verrassend resultaat. Je zou verwachten dat de interesse in onderwijs groter zou zijn op plaatsen met een hogere HDI [Human Development Index] en meer culturele of educatieve attracties zoals musea, bijvoorbeeld, maar het onderzoek toonde precies het tegenovergestelde aan, " vertelde Bizzo aan Agência FAPESP. "De redenen voor deze ongelijkheid van belangen zullen verder moeten worden onderzocht. We willen begrijpen waarom sommigen erg geïnteresseerd zijn en manieren vinden om anderen te stimuleren. De laagste HDI's in Brazilië bevinden zich in het noorden en noordoosten. In het noorden, wij suggereren, inheemse cultuur kan een belangrijke reden zijn voor deze interesse in het leren over bosbehoud en biodiversiteit."

De onderzoekers merken in het artikel op dat de biodiversiteit van de Amazone en de voorouderlijke kennis van de inheemse bewoners van de regio vrijwel afwezig zijn in scholen en studieboeken, die de voorkeur geven aan grote exotische dieren zoals ijsberen, olifanten, giraffen, of leeuwen over lokale diversiteit zoals roze rivierdolfijnen, neusberen, luiaards, wolven met manen, muggen en ocelotten.

"De noodzaak voor Braziliaanse studenten om meer te weten over de Amazone is duidelijk, maar scholen en studieboeken vertellen hen over een ondoordringbare jungle die pas onlangs door indianen werd bewoond, "zei Bizzo. "Dat is niet echt het geval. Zoals we weten, de Amazone was nog lang niet leeg van mensen toen de Portugezen kwamen."

Het is een vaststaand feit dat in de pre-Colombiaanse tijd de Amazone de thuisbasis was van een grote complexe populatie en dat deze bewoners het bos veranderden. "Lokale gemeenschappen kwamen tussenbeide in de verspreiding van bomen en domesticeerden meer dan 80 plantensoorten, " zei hij. "Dit is aangetoond door een zeer interessante studie die archeologie en taalkunde combineert. Toch wordt er vrijwel niets gezegd over al deze traditionele kennis, ook al willen de leerlingen er op school graag over leren."

Mensen weten dat cassave is gedomesticeerd, hij voegde toe, maar die meer dan 80 soorten omvatten ook de zoete aardappel, de ananas, de papaja, en vele andere soorten groenten en fruit die over de hele wereld worden genoten. "Zelfs het actieve ingrediënt van chloroquine, het antimalariamiddel dat tegenwoordig vaak in het nieuws is, komt van de bast van een boom ontdekt door indianen, " hij zei.

Cultuur verklaart tot op zekere hoogte ook deze sterke interesse, volgens de onderzoekers. Mythologische wezens zoals de rivierdolfijn, curupira en mapinguari leven tot de verbeelding van lokale en inheemse bevolkingsgroepen in de Amazone, die hun nabijheid tot de natuur weerspiegelen. Deze fantastische wezens en hun sagen maken deel uit van de landelijke en stedelijke cultuur van de Amazone. Ze dragen bij aan de verspreiding van kennis over biodiversiteit, en vanwege hen, jongeren die in het noorden wonen, even in urban areas, have a different relationship to nature than those in the cities and countryside of the South and Southeast.

"It's very hard to find anything similar in Brazil's South region, even in western Santa Catarina, where there's a large indigenous population, mainly consisting of Guarani and Kaingang, " Bizzo said, adding that a different approach to local biodiversity and conservation urgently needs to be offered to school students and the general public, especially in the Amazon.

The 2014 questionnaire included an item illustrating the disconnect between student interest and environmental policy. It asked respondents what they thought about compensation or reparation payments by rich countries to offset environmental problems. "Our objective data shows that most respondents in Brazil didn't support demands that rich countries pay reparations for environmental problems, " Bizzo said. "Of course, these youngsters couldn't have foreseen that five years after this question was asked our environment minister would advocate making rich countries liable at the COP-25 UN climate conference in Madrid in December 2019."