De betrokkenheid van koning Richard III bij een van de meest beruchte en emotionele mysteries in de Engelse geschiedenis kan een stap dichterbij zijn om te worden bevestigd na een nieuwe studie door professor Tim Thornton van de Universiteit van Huddersfield.

Richard wordt al lang verantwoordelijk gehouden voor de moord op zijn neven, koning Edward V en zijn broer, Richard, hertog van York - bijgenaamd 'de Prinsen in de Toren' - in een geschil over troonopvolging. Het paar werd vastgehouden in de Tower of London, maar verdween in 1483 uit het zicht, waarbij Richard de schuld op zich nam na zijn dood twee jaar later.

Het is een van de meest blijvende onopgeloste mysteries van allemaal geworden, aangewakkerd door verwijzingen in Shakespeare's toneelstuk over de gedoemde Yorkistische koning en beïnvloed door latere vorsten die hun voorganger graag als een monster wilden schilderen.

Bewijs wijst op Richard's schuld

Verdedigers van Richard III hebben gewezen op een gebrek aan hard bewijs om de koning in verband te brengen met de verdwijning van de prinsen, die net 12 en 9 waren toen Richard in juni 1483 de troon besteeg. Maar in 'More on a Murder' for History, de Tijdschrift van de Historische Vereniging , Professor Thornton zegt dat er nu duidelijk bewijs is om de beschuldigingen te staven tegen de mannen die worden geïdentificeerd als de moordenaars van de jongens. en om ze te verbinden met Richard III.

Een integraal onderdeel hiervan is de 'Geschiedenis van koning Richard III' van Sir Thomas More, het eerste gedetailleerde verslag van de dood van de prinsen. Meer genaamd twee mannen, Miles Forest en John Dighton, als de moordenaars. More beweerde dat ze waren gerekruteerd door Sir James Tyrell, een dienaar van Richard III op zijn bevel.

Tot nu, veel mensen betwijfelen of dit verhaal lang na de gebeurtenis is geschreven, als 'Tudor-propaganda' om de naam van een dode koning zwart te maken, en suggereerde zelfs dat de namen van de vermeende moordenaars door More waren verzonnen.

De conclusies van More waren betrouwbaar

Maar professor Thornton is van mening dat More tot de juiste conclusie is gekomen dankzij enige voorkennis. Twee van de beroemde collega-hovelingen van de politicus en filosoof waren de zonen van Miles Forest, een van de mannen waarvan More wordt genoemd dat hij de prinsen heeft vermoord.

"Dit is het grootste moordmysterie in de Britse geschiedenis, omdat we niet echt konden vertrouwen op More als verslag van wat er gebeurde - tot nu toe, ’ zegt professor Thornton.

"Maar ik heb aangetoond dat de zonen van de vermeende hoofdmoordenaar aan het hof waren in het Engeland van Hendrik VIII, en dat ze samen met Sir Thomas More leefden en werkten. Hij schreef niet over denkbeeldige mensen. We hebben nu substantiële redenen om aan te nemen dat de details van More's verslag van een moord geloofwaardig zijn."

Het mysterie rond de prinsen resoneert al eeuwenlang, werd nieuw leven ingeblazen in de jaren 1670 toen de botten van twee jongens werden herontdekt in de Tower of London, en opnieuw in de jaren dertig, toen de overblijfselen, die was herbegraven in Westminster Abbey, wetenschappelijk opnieuw onderzocht.

De ontdekking van het lichaam van Richard III onder een parkeerplaats in Leicester in 2012 deed ook de belangstelling voor de controversiële monarch weer opleven. waarbij sommige historici zich afvragen of hij zijn bekendheid heeft verdiend. En de recente aankondiging van een nieuwe film over de herontdekking van Richard, geschreven door Steve Coogan en Stephen Frears, laat zien dat de belangstelling voor de controversiële vorst onverminderd groot is.