Het aantal mensen dat online zoekt naar onderwerpen die te maken hebben met verveling, eenzaamheid en zorgen stegen sterk aan het begin van de eerste lockdown, blijkt uit een nieuwe studie.

Experts onderzochten Google Trends-gegevens uit 10 landen in Europa en de Verenigde Staten en ontdekten dat zoekpatronen suggereerden dat lockdown de geestelijke gezondheid "ernstig had aangetast".

Ze hielden bij hoe vaak mensen op Google zochten naar termen als paniek, scheiding, zelfmoord, verveling en welzijn.

In vergelijking met dezelfde periode in 2019, het aantal zoekopdrachten in Europa ten tijde van de lockdown in 2020 op verveling steeg met 93 procent, eenzaamheid 40 procent en zorgen 27 procent. In Amerika, het aantal zoekopdrachten ten tijde van de lockdown in 2020 op verveling steeg met 57 procent, eenzaamheid met 16 procent en zorgen met 12 procent.

Onderzoekers ontdekten dat de resultaten vergelijkbaar waren, ongeacht of landen, staten of steden gingen in volledige of gedeeltelijke lockdown, wat suggereert dat elke vorm van beperkingen een substantiële impact had op het welzijn.

Nick Powdthavee, Hoogleraar Gedragswetenschappen, is een van de auteurs van het artikel en is gespecialiseerd in de economie van welzijn. Hij zei:"Onze bevindingen wijzen erop dat de geestelijke gezondheid van mensen mogelijk ernstig is aangetast door de pandemie en de lockdown.

"Er was een aanzienlijke toename van zoekopdrachten naar verveling, eenzaamheid en zorgen. Echter, we zagen wel een significante daling in zoekopdrachten naar zelfmoord, scheiding en stress.

"Het kan nodig zijn om ervoor te zorgen dat er ondersteuning wordt geboden om diegenen te helpen die het meest worstelen met lockdown."

Het onderzoek door economen van de Universiteit van Ottawa, Warwick Business School, Parijse Economische School, en Aix-Marseille werd gepubliceerd in de krant COVID-19, lockdowns en welzijn:bewijs van Google Trends in de Tijdschrift voor openbare economie .

Onderzoekers analyseerden Google-zoekgegevens uit het VK, ONS, Ierland, Oostenrijk, België, Frankrijk, Italië, Luxemburg, Portugal en Spanje tussen januari 2019 en april 2020.

Zo konden ze vergelijken hoe vaak mensen vlak voor de lockdown naar 13 sleuteltermen zochten, nadat ze het bevel hadden gekregen om thuis te blijven, en gedurende dezelfde periode 12 maanden eerder.

Professor Abel Brodeur, van de Universiteit van Ottawa, zei:"We hebben gezien dat het aantal zoekopdrachten naar verdriet terugliep naar de norm, misschien weerspiegelt de hoop dat de lockdown van relatief korte duur zou zijn.

"Echter, de effecten op verveling en zorgen zijn in de loop van de tijd niet verdwenen en deze momentopname van welzijn in de eerste weken van de lockdown houdt geen rekening met mogelijke vermoeidheid, aangezien individuen met het verstrijken van de tijd steeds moe worden van zelfregulatie.

"Het is een herinnering dat, terwijl de economische kosten van de pandemie en de lockdown aanzienlijk zijn, er zijn andere potentiële kosten in termen van vertrouwen, verstoring van het onderwijs, en welzijn.

"Dat is met name relevant omdat veel landen een tweede golf van de pandemie doormaken en met nieuwe beperkingen worden geconfronteerd."