Slachtoffers van cyberpesten en aanverwante misdrijven kunnen nu verhaal krijgen dankzij een nieuw online platform dat internetgebruikers in heel Afrika in staat stelt om schendingen van digitale rechten te melden.

Het platform genaamd Ripoti, een Swahili-woord dat verslag betekent, werd vorige maand (30 april) gelanceerd op het 2021 Digital Rights and Inclusion Forum. Het koppelt slachtoffers aan deskundige ondersteuning en stelt hen in staat om bewijs van schendingen te documenteren en op te sporen.

"Schendingen van digitale rechten vertonen een zorgwekkende opwaartse trend in Afrika, " zegt Bulanda Nkhowani, Programmamedewerker Zuidelijk Afrika voor Paradigm Initiative, die het platform heeft gecreëerd. "We kunnen misschien geen procentuele toename geven van de veranderingen die we hebben waargenomen, maar het is nogal een piek dat we de volumes niet langer aankonden. Elke gemiddelde burger is een potentieel slachtoffer, maar activisten, mensenrechtenverdedigers en journalisten zijn eerder het slachtoffer."

De overtredingen variëren van internetafsluitingen, cyberpesten, en toezicht op illegale toegang tot gebruikersinformatie.

Bulanda haalt voorbeelden aan in landen als Burundi, Kameroen, Ethiopië, Nigeria, Oeganda, Burundi en Tanzania, waar de autoriteiten het internet herhaaldelijk hebben afgesloten, inbreuk maken op de digitale rechten van mensen.

"Voor veel regeringen deze schendingen worden begaan in hun streven naar ongrondwettelijke en ondemocratische politieke macht, " vertelt ze aan SciDev.Net.

Zowel de resolutie van de Verenigde Naties over promotie, bescherming en genot van mensenrechten en de resolutie van de Afrikaanse commissie over het recht op vrijheid van meningsuiting en informatie bevestigen deze rechten die zowel offline als online moeten gelden, ze legt uit.

Volgens Bulanda, de COVID-19-pandemie heeft de schendingen van digitale rechten op het continent verergerd, aangezien de meeste activiteiten online werden gepusht.

"Sommige schendingen van de gegevensprivacy zijn mogelijk begaan door het gebruik van toepassingen voor het traceren van contacten, " zij suggereert.

Studies hebben aangetoond dat online gendergerelateerd geweld in deze periode aanzienlijk is toegenomen.

Het nieuwe platform wil herstel bieden voor schendingen die meestal onopgemerkt blijven als ze niet worden gemeld. Het creëert ook bewustzijn van de verschillende soorten schendingen, welke zijn meer voorkomend en dringender, en documenteert deze in een hoeveelheid bewijsmateriaal dat de belangenbehartigingsinterventie door verschillende partners kan informeren.

Joshua Patrick Ogembo directeur bij Mirror Ethics East Africa, een uitrusting voor het beheer van economische misdaden, zegt dat Ripoti een tijdige interventie is nu cybercriminaliteit terrein wint op het continent.

"Cybercriminaliteit komt niet alleen veel voor in de meeste Afrikaanse landen, maar is ook zeer complex, " vertelt hij aan SciDev.Net.

Volgens een rapport van Serianu, een in Kenia gevestigd cyberbeveiligingsbedrijf, cybercriminaliteit kost Afrika naar schatting 4,12 miljard dollar per jaar.

"In Kenia, bijvoorbeeld, het melden van gewone criminaliteit is een verplichting. En het melden van cybercriminaliteit lijkt misschien onmogelijk, ' legt Ogembo uit.

Hij voegde eraan toe dat gegevens en informatie die illegaal in cyberspace zijn verkregen, tegen betaling op de zwarte markt worden verkocht. met verregaande economische, sociale en emotionele gevolgen voor slachtoffers.

"Het is daarom verfrissend om op te merken dat dit platform individuen wil helpen om dergelijke misdaden te melden en verhaal te halen, " zegt hij. "Het platform resoneert perfect met ons programma bij Mirror Ethics East Africa, dat de economische democratie en publieke participatie verbetert."

Boye Adegoke, senior programmamedewerker bij Paradigm Initiative, zegt dat de digitale wereld een cruciaal instrument is geworden voor zowel economische activiteit als toegang tot hulpdiensten en het uitoefenen van fundamentele vrijheden.

"Onlangs, echter, en verergerd door de COVID-19-pandemie, dezelfde ruimte is gebruikt voor cyberpesten, online gendergeweld en illegale toegang tot en gebruik van informatie van internetgebruikers, " hij legt uit, eraan toevoegend dat zijn organisatie al vele jaren procesondersteuning heeft gedocumenteerd en geboden aan slachtoffers van schendingen van digitale rechten.

"We moesten een meer gemeenschappelijke, strategische en systemische aanpak van deze vele incidenten, " hij zegt.