Een geoloog van de Universiteit van Cincinnati bestudeert een van de minder bekende gevaren van het leven in het Westen:aardverschuivingen.

Mensen die in het bekken en de bergketen van Nevada wonen, zijn gewend aan aardbevingen, plotselinge overstromingen en bosbranden. Maar UC-professor Daniel Sturmer zei dat dit deel van de Verenigde Staten talrijke, ook grote aardverschuivingen. Deze aardverschuivingsgevoelige regio omvat delen van Californië, Utah en Arizona.

"Zeker, in het bekken en bereik, het is een gevaar dat enorm wordt onderschat, " hij zei.

Aardverschuivingen krijgen veel minder aandacht dan andere natuurrampen omdat ze zich doorgaans voordoen in minder dichtbevolkte gebieden, zei Sturmer. Maar ze kunnen verwoestend zijn.

Een aardverschuiving in Vajont, Italië, in 1963 meer dan 2 doden, 000 mensen nadat het gezicht van een berg in een meer stortte, het creëren van een tsunami die volgens wetenschappers de kracht van een atoombom had.

Stürmer, een assistent-professor geologie in UC's McMicken College of Arts and Sciences, werkt samen met het Nevada Bureau of Mines and Geology om specifieke details over aardverschuivingen toe te voegen aan de kaart van de staat met bekende gevaren. De interactieve kaart bevat gebieden die vatbaar zijn voor bosbranden, overstromingsgebieden en aardbevingsbreuklijnen.

"Deze storingen komen vaak voor in El Niño-jaren als je veel regen hebt. Branden verergeren het probleem omdat je geen vegetatieve wortels hebt die de grond op zijn plaats houden. En dan krijg je zware regenval, " hij zei.

Sturmer presenteerde het project in november op de Geological Society of America-conferentie in Indianapolis.

De U.S. Geological Survey (USGS) houdt toezicht op een nationaal programma voor aardverschuivingsgevaren om langetermijnverliezen door aardverschuivingen te verminderen en te begrijpen waardoor ze worden veroorzaakt. Aardverschuivingen zijn verantwoordelijk voor maar liefst $ 3,5 miljard aan schade per jaar in de Verenigde Staten, volgens de USGS. Rockfalls doden elk jaar tientallen mensen, volgens het agentschap.

Aardverschuivingen zijn nooit ver van de populaire verbeelding. De uitdrukking "gewonnen door een aardverschuiving" wordt al sinds de jaren 1840 gebruikt in verband met verkiezingen.

In zijn boek uit 1880 "A Tramp Abroad, Humorist Mark Twain schreef over een beroemde aardverschuiving op het Zwitserse platteland die 74 jaar eerder vier steden verwoestte.

"Een constant wonder bij ons terwijl we op deze reis langs de voet van de steile bergen raasden, was niet dat er lawines voorkomen, maar dat ze niet altijd voorkomen, " schreef hij. "Men begrijpt niet waarom rotsen en aardverschuivingen niet dagelijks door deze hellingen storten."

UC geologie afgestudeerde student Nicholas Ferry heeft de Blue Diamond aardverschuiving ten zuiden van Las Vegas bestudeerd, Nevada.

"Las Vegas is de afgelopen 20 jaar zeer snel gegroeid. De ontwikkeling nadert dit gebied waar mogelijk nog een aardverschuiving kan plaatsvinden, ' zei Ferry.

Maar Ferry zei dat de regio met de meeste aardverschuivingen ironisch genoeg de thuisbasis is van 's werelds oudste bergen:de Appalachen.

Ferry besloot naar UC te komen om geologie te studeren vanwege zijn diepgaande werk aan aardverschuivingen.

"Van alle scholen waar ik me heb aangemeld, UC deed het meest interessante werk. Ik sprong er helemaal overheen, "Zei Ferry. "Het was best spannend."

Aardverschuivingen bevatten een enorme potentiële energie. In het leerboek "Geology of California, " Auteurs Robert Norris en Robert Webb schreven over de ongelooflijke kracht achter een aardverschuiving in de ijstijd in de San Bernardino-bergen genaamd Blackhawk. Het is een van de meest bestudeerde aardverschuivingen in de Verenigde Staten, zei Sturmer.

"Toen de glijbaan door de kloof bewoog (met 170 mph), het ging over een bergkam die de kloof doorkruist en werd zo in de lucht gelanceerd - een geologische versie van een vliegend tapijt, ’ schreven Norris en Webb.

Rotsen van de glijbaan bereikten topsnelheden van 270 mph terwijl ze meer dan 4 vielen, 000 voet en kwam tot stilstand op meer dan 5 mijl afstand. Sturmer zei dat het bewijs van die glijbaan vandaag de dag nog steeds duidelijk is, ondanks duizenden jaren van erosie.

"Het is een van de meest bestudeerde aardverschuivingen in de regio. De berg faalde op een richel. De vallende rots werd ondersteund op een luchtkussen terwijl het reisde, ' zei Sturm.

Nevada's Bureau of Mines and Geology geeft inwoners gedetailleerde informatie over hun lokale risico's van natuurlijke gevaren via een interactieve online kaart, zei Rachel Micander, een cartograaf voor het bureau.

"De webapplicatie bevat gegevens over aardbevingen, overstromingen en bosbranden, de top drie van natuurlijke gevaren in Nevada, " zei ze. "We hebben ook informatie over radon. Maar er is nu heel weinig over aardverschuivingen."

Ze studeerde geologie onder Sturmer aan de Universiteit van Nevada, Reno.

"We hebben een paar soorten aardverschuivingen in Nevada en in het hele land. Er zijn records in de geologische lagen van dit soort aardverschuivingen die plaatsvinden in Nevada, " ze zei.

Aardverschuivingen vormen een legitiem risico omdat de ontwikkeling zich uitbreidt naar gebieden die onder de juiste omstandigheden instabiel kunnen worden, ze zei.

"Reno zit in een vallei. Naarmate de bevolking groeit, we bouwen hoger op de berghellingen, " zei ze. "We hebben onlangs puinstromen gezien in het gebied van Carson City."

De gevarenkaart geeft bewoners informatie om zich voor te bereiden op de meest waarschijnlijke natuurrampen die het dichtst bij hen in de buurt zijn en om slimme beslissingen te nemen over waar te bouwen, ze zei.

“Dat is het doel van het project, om een ​​hulpmiddel te ontwikkelen waarmee inwoners van Nevada weloverwogen beslissingen kunnen nemen over hun gemeenschap. Meer informatie over gevarenrisico's, "zei ze. "Veel mensen realiseren zich niet dat Nevada een aardbevingsland is."

Micander zei dat mensen die gewend zijn aan aardbevingen voorzorgsmaatregelen nemen, zoals boekenkasten aan de muren bevestigen en geen zware voorwerpen zoals fotolijsten of onbeveiligde planken boven bedden plaatsen.

"Veel van deze gevaren kunnen vrij gemakkelijk worden beperkt, ' zei Micander. 'Ik weet dat open rekken trendy zijn. Maar ik houd de deuren op mijn kasten en kasten. Mama stak altijd een houten lepel door de handvatten om de keukenkastjes vast te zetten."

In aanvulling, de digitale kaart identificeert de risico's van radon, een kleurloze, geurloos giftig gas dat in huizen kan sijpelen vanuit ondergronds gesteente en de grondwaterspiegel. Het is een van de belangrijkste oorzaken van longkanker in de Verenigde Staten. De Centers for Disease Control and Prevention beveelt mensen aan hun huizen te testen op blootstelling aan radon en reparaties uit te voeren, indien nodig, toekomstige blootstelling te beperken.

Micander zei dat ze de nieuwe aardverschuivingsgegevens van Sturmer zou willen opnemen in de gevarenkaart. Tot dusver, hij heeft ongeveer 70 locaties met aardverschuivingen of gebieden die vatbaar zijn voor aardverschuivingen geïdentificeerd. Hij heeft er een tiental bezocht, maar is van plan er meer persoonlijk te bestuderen.

"De meeste van hen zijn helemaal niet bestudeerd of zijn heel weinig bestudeerd, ' zei hij. 'Het was een leuke jacht om ze te zoeken. Het lijkt elke keer als ik ze ga zoeken, Ik vind meer."