Sovjetkosmonaut Viktor Gorbatko, een collega van Yuri Gagarin, de eerste man in de ruimte, overleed woensdag op 82-jarige leeftijd, Dat heeft de Russische ruimtevaartorganisatie gezegd.

Gorbatko behoorde tot de acht jonge piloten die in 1960 werden gekozen uit 3, 000 kandidaten in het Sovjet bemande vluchtprogramma om te trainen voor de eerste ruimtemissie van het land.

Geboren in Zuid-Rusland, Gorbatko was 26 toen hij zich aansloot bij het eerste team van kosmonauten die onder een sluier van totale geheimhouding waren gerekruteerd.

"Ik werd binnengeroepen door mijn commandant die me onmiddellijk beval een formulier te ondertekenen dat ik beloof de details van het gesprek dat volgde niet te onthullen, " vertelde Gorbatko aan AFP in een interview in 2001.

"Toen vroegen ze me of ik hoger dan een vliegtuig wilde vliegen. Ik begreep meteen waar dit over ging en accepteerde zonder aarzelen, " hij zei.

Opgeleid samen met Gorbatko en anderen, het was uiteindelijk Yuri Gagarin die de eerste menselijke ruimtevlucht maakte, cirkelde rond de aarde in 1961. Gorbatko volgde enkele jaren later drie keer:in 1969, 1977 en 1980.

Gorbatko werd tweemaal bekroond met de prestigieuze onderscheiding Held van de Sovjet-Unie, werkte als nationaal wetgever in het perestrojka-tijdperk en gaf ook les aan een luchtmachttechniekacademie.

Volgens ruimtevaartorganisatie Roscosmos hij wordt vrijdag begraven op de militaire begraafplaats buiten Moskou.

© 2017 AFP