De mate van intentionaliteit achter oude oceaanmigraties, zoals die naar de Ryukyu-eilanden tussen Taiwan en het vasteland van Japan, er is veel gediscussieerd. Onderzoekers gebruikten boeien met satellietvolging om oude eigenzinnige drifters te simuleren en ontdekten dat de overgrote meerderheid de betwiste oversteek niet kon maken. Ze concludeerden dat paleolithische mensen 35, 000-30, 000 jaar geleden moet de reis dus niet bij toeval maar uit vrije keuze zijn gemaakt.

Menselijke migratie in de afgelopen 50, 000 jaar is een essentieel onderdeel van de menselijke geschiedenis. Een aspect van dit verhaal dat velen fascineert, is de manier waarop oude mensen moeten zijn overgestoken tussen afzonderlijke landmassa's. Professor Yosuk Kaifu van het Universiteitsmuseum van de Universiteit van Tokyo en zijn team onderzoeken dit onderwerp, in het bijzonder een oversteek waarvan bekend is dat deze heeft plaatsgevonden 35, 000-30, 000 jaar geleden van Taiwan tot de Ryukyu-eilanden, inclusief Okinawa, in het zuidwesten van Japan.

"Er zijn veel studies geweest over paleolithische migraties naar Australië en de aangrenzende landmassa's, vaak bespreken of deze reizen per ongeluk of opzettelijk waren, " zei Kaifu. "Onze studie kijkt specifiek naar de migratie naar de Ryukyu-eilanden, omdat het niet alleen historisch belangrijk is, maar is ook erg moeilijk om er te komen. De bestemming is te zien vanaf de top van een kustberg in Taiwan, maar niet van de kust. In aanvulling, het is aan de andere kant van de Kuroshio, een van de sterkste stromingen ter wereld. Als ze opzettelijk deze zee overstaken, het moet een gedurfde ontdekkingstocht zijn geweest."

Deze kwestie van de intentionaliteit van deze reis is minder eenvoudig op te lossen dan je zou denken. Om te onderzoeken hoe groot de kans is dat de reis bij toeval plaatsvindt, het effect van de Kuroshio op drijvende vaartuigen moest worden gemeten. Om dit te doen, Kaifu en zijn team gebruikten 138 satellietvolgboeien om het pad te volgen van een potentiële zwerver die tijdens deze reis werd betrapt.

"De resultaten waren duidelijker dan ik had verwacht, " zei Kaifu. "Slechts vier van de boeien kwamen binnen 20 kilometer van een van de Ryukyu-eilanden, en al deze waren te wijten aan ongunstige weersomstandigheden. Als je een oude zeeman was, het is zeer onwaarschijnlijk dat je op een reis zou zijn begonnen met zo'n storm aan de horizon. Dit vertelt ons dat de Kuroshio zwervers wegstuurt van, in plaats van naar, de Ryukyu-eilanden; met andere woorden, die regio moet actief zijn bevaren."

Je vraagt ​​je misschien af ​​hoe we er zo zeker van kunnen zijn dat de stroom zelf nu hetzelfde is als boven de 30, 000 jaar geleden. Maar bestaand bewijs, inclusief geologische gegevens, vertel onderzoekers dat de stromingen in de regio minstens de laatste 100 stabiel zijn geweest, 000 jaar. Wat betreft het vertrouwen van de onderzoekers dat paleolithische reizigers geen stormachtige omstandigheden zouden durven trotseren die anders toevallige migraties zouden kunnen verklaren, eerder onderzoek suggereert dat deze reizigers groepen waren, waaronder gezinnen, wiens hedendaagse analogen dergelijke risico's niet nemen.

"In het begin, Ik had geen idee hoe ik de opzet van de overtochten over zee moest aantonen, maar ik had het geluk mijn co-auteurs in Taiwan te ontmoeten, leidende autoriteiten van de Kuroshio, en kwam op het idee om de volgboeien te gebruiken, "zei Kaifu. "Nu, onze resultaten suggereren dat de drifthypothese voor paleolithische migratie in deze regio bijna onmogelijk is. Ik geloof dat we erin geslaagd zijn een sterk argument te maken dat de oude bevolkingsgroepen in kwestie geen toevallige passagiers waren, maar ontdekkingsreizigers."