Een nieuwe soort vleermuis die 16 miljoen jaar oud is, is ontdekt door een internationale groep waartoe de docenten van de Universiteit van Valencia, Francisco J. Ruiz Sánchez en Plini Montoya, behoren. De vondst werd gedaan op de paleontologische site van Mas d'Antolino B, in de stad l'Alcora, en komt overeen met het lagere Mioceen in de regio Valencia in Spanje.

De identificatie is voltooid dankzij de studie van geïsoleerde tanden. De studie is gepubliceerd in Aard- en milieuwetenschappelijke transacties van de Royal Society of Edinburgh.

Evenals de twee docenten van de Universiteit van Valencia, die behoren tot de afdeling Plantkunde en Geologie, het team bestond uit paleontologen Vicente D. Crespo (afgestudeerd aan de Universiteit van Valencia), het Museo de la Plata museum (Argentinië) en Paloma Sevilla, van de Complutense Universiteit van Madrid.

Het onderzoek verwijst naar een reeks fossiele vleermuisresten van verschillende locaties in de stad Alcora (provincie Castellón), specifiek in de buurt van het dorp Araia d'Alcora. Deze fossielen, verkregen in het kader van opgravingen die zijn goedgekeurd en gefinancierd door de regionale Raad voor Cultuur, hebben enkele verrassende gegevens onthuld die van groot wetenschappelijk belang zijn. Bijvoorbeeld, er is een nieuwe soort ontdekt, en ten tweede, de vondst van een nieuw geslacht dat tot nu toe niet in fossiele vorm was ontdekt, die een echt Lazarus-taxon vertegenwoordigt (wat een taxon betekent waarvan er gedurende een lange periode geen fossielen zijn).

Verder, de groep fossiele vleermuizen vertegenwoordigde een typisch tropische vereniging, dichter bij een eerdere geologische periode.

Op de paleontologische vindplaats Mas d'Antonio B, bekend sinds 2008, talrijke soorten spitsmuizen, eekhoorns, hamsters, slaapmuizen, krokodillen en andere dieren zijn gevonden. Deze dieren, ingelijst in een omgeving die lijkt op het tropische bos van vandaag, dateren van meer dan 16 miljoen jaar geleden, aan het begin van het tijdperk dat bekend staat als het Mioceen, specifiek de "leeftijd van zoogdieren", genaamd Aragonian.

De nieuwe vleermuissoort is "gedoopt" met de wetenschappelijke naam Cuvierimops penalveri, ter ere van paleontoloog Enrique Peñalver, voormalig docent aan de Universiteit van Valencia en onlangs erkend als een van de beste internationale wetenschappers voor zijn werk aan fossiele insecten, en die ook studies hebben uitgevoerd in hetzelfde gebied waar deze nieuwe bevindingen hebben plaatsgevonden.

De nieuwe soort behoort tot de huidige familie van vleermuizen genaamd free-tailed of molosid, maar merkwaardig genoeg behoort het tot een geslacht waarvan werd gedacht dat het tien miljoen jaar eerder was uitgestorven. Genoemde familie was overheersend in Europa tijdens de Oligoceen periode, ongeveer 23-33 miljoen jaar geleden, maar in het vroege Mioceen was het teruggebracht tot een klein aantal soorten, en vandaag wordt het vertegenwoordigd door een enkele soort. Daarom is het verwonderlijk dat, van de tien vleermuizen ontdekt in Araia d'Alcora, vijf zijn van soorten die behoren tot de familie van molosiden.

Ook opmerkelijk in de herstelde collectie is een vertegenwoordiger van de Chaerephon, waarvan de enige fossielen die tot nu toe zijn gevonden slechts 10 waren, 000 jaar oud, wat deze ontdekking de categorie van Lazarus-taxon geeft. Andere belangrijke vleermuizen gevonden in Araia d'Alcora zijn de molosid Rhizomops, dat is de eerste keer dat het is verschenen in het lagere Mioceen, en de vespertilionid Submyotodon, voor het eerst gevonden op een paleontologische vindplaats op het Iberisch schiereiland.

In dit tijdperk, de omgeving in Araia kwam overeen met een tropisch bos, met weilanden die zouden zijn gelegen rond een groot meer dat de meeste huidige steden van l'Alcora beslaat, Ribesalbes en Fanzara. De tropische omgeving van het gebied tijdens het lagere Mioceen wordt bevestigd door de overvloed aan molosidvleermuizen, die tegenwoordig veel voorkomen in tropische klimaatgebieden, zoals Centrum en Zuid-Amerika, Ethiopië, Indië of Australië.

Het verkrijgen van de fossiele resten van kleine zoogdieren vereiste een grondig proces van zuivering-zeven van enkele tonnen sediment, evenals het sorteren van het overvloedige afval dat aan het einde van het proces wordt verkregen. Het bestuderen van de fossiele tanden gebeurde met behulp van verschillende technieken, inclusief elektronische microscopie.