In haar proefschrift, Laura Hekanaho onderzoekt de houding ten opzichte van Engelse voornaamwoorden van de derde persoon enkelvoud. Het gebruik van voornaamwoorden is erg gepolitiseerd.

Laura Hekanaho gaat dieper in op twee hoofdproblemen die worden veroorzaakt door geslachtsgebonden voornaamwoorden ('hij', 'zij'):het gebruik van enkelvoudige voornaamwoorden in generieke contexten, en pronominale verwijzingen naar niet-binaire individuen. Wat deze voornaamwoorden verbindt, is hun relevantie voor gender-eerlijk taalgebruik; wie mag vertegenwoordiging in taal?

Generieke verwijzingen naar mensen zijn niet langer afhankelijk van het mannelijke voornaamwoord

Het probleem met generieke verwijzingen was de keuze van het voornaamwoord bij het verwijzen naar mensen in het algemeen, maar het gebruik van een enkelvoudige constructie (bijv. 'Een kind houdt van zijn/haar/hun moeder.'). traditioneel, dergelijke uitdrukkingen hebben het voornaamwoord 'hij' gebruikt, een praktijk waarvan in eerder onderzoek is aangetoond dat deze problematisch is.

"Dit is een breder fenomeen dat verband houdt met taal en samenleving, waar mannelijkheid vaak de norm is geworden, zegt Hekanaho. De meeste talen hebben woorden als 'woordvoerder', 'brandweerman' enzovoort. In het huidige Engels, andere alternatieven worden vaak gebruikt, enkelvoud 'zij' is het meest voorkomende generieke voornaamwoord.

Hoe moet worden verwezen naar niet-binaire individuen die noch zij noch hij zijn?

Een ander probleem met voornaamwoorden heeft betrekking op niet-binaire mensen:welke voornaamwoorden moeten worden gebruikt om te verwijzen naar mensen die niet 'hij' of 'zij' zijn? Hoewel niet-binair zijn geen nieuw fenomeen is, de linguïstische behoeften van niet-binaire individuen hebben de laatste jaren alleen maar bredere aandacht gekregen. In Engels, veel niet-binaire individuen zijn begonnen met het gebruik van 'zij' als hun persoonlijk voornaamwoord, maar sommigen geven de voorkeur aan neopronomina zoals 'ze' en 'xe' (bijv. 'Chris houdt van zir coffee black.').

Engelse voornaamwoorden zijn gepolitiseerd

Engelse voornaamwoorden zijn op veel manieren gepolitiseerd, roept een veelheid aan emoties en meningen op, die van invloed zijn op welke voornaamwoorden worden gebruikt en hoe.

"Om deze reden, in mijn proefschrift heb ik niet alleen het gebruik van voornaamwoorden onderzocht, maar ook hun aanvaardbaarheid en houding ten opzichte van voornaamwoorden."

Hekanaho's proefschrift is gebaseerd op een vragenlijstonderzoek met 1, 128 respondenten, van wie er 79 niet-binair waren en de rest vrouwen of mannen. De meeste respondenten spraken Engels als moedertaal, maar sommigen spraken Fins of Zweeds als moedertaal.

De resultaten illustreerden het belang van voornaamwoorden op een aantal niveaus. Bij generiek gebruik, de respondenten gaven de voorkeur aan enkelvoud 'zij', vooral vanwege het genderinclusieve karakter ervan. Anderzijds, het gebruik van 'hij' of 'zij' alleen werd beschouwd als exclusief voor het geslacht, terwijl de combinatie van 'hij of zij' acceptabeler was, hoewel niet zo populair als 'zij'. In feite, inclusiviteit lijkt de beslissende factor te zijn bij het gebruik van generieke voornaamwoorden.

Niet-binaire voornaamwoorden polariseren meningen het meest

"Veel cisgender-respondenten waren sterk gekant tegen niet-binaire voornaamwoorden, ze vreemd en onnodig vinden. Door zijn bekendheid, 'zij waren, echter, beschouwd als een betere optie dan neopronomina."

Echter, achter de oppositie tegen niet-binaire voornaamwoorden liggen ideologische redenen die verder gaan dan de waargenomen vreemdheid van voornaamwoorden. Het bestaan ​​van niet-binaire identiteiten, en bijgevolg niet-binaire voornaamwoorden, daagt het redelijk gevestigde idee uit dat gender een binair concept is. Als zodanig, attitudes ten opzichte van deze voornaamwoorden weerspiegelen ook genderideologieën, zoals bleek uit de gegevens.

De niet-binaire deelnemers beschreven ook hun relatie met voornaamwoorden. De meerderheid meldde dat ze 'zij' als hun eigen voornaamwoord gebruikten, en slechts enkele neopronomina die de voorkeur hebben. Het belang van voornaamwoorden voor identiteit werd benadrukt in de antwoorden. Wanneer andere mensen de juiste voornaamwoorden van een niet-binair individu gebruiken, dit is een teken van respect en geeft aan dat de spreker niet-binaire identiteiten erkent en accepteert. In tegenstelling tot, weigeren om niet-binaire voornaamwoorden te gebruiken is respectloos, wat aangeeft dat de persoon de geldigheid van niet-binaire identiteiten verwerpt.

"Taalgebruik doet ertoe, omdat het niet alleen gaat om de woorden en voornaamwoorden die we gebruiken, maar ook over de waarden die we communiceren via ons taalgebruik. Inclusieve en respectvolle taal kan, bijvoorbeeld, het leven van minderheden gemakkelijker maken."