Mexicaanse wetenschappers zeiden woensdag dat ze de gefossiliseerde overblijfselen hebben ontdekt van een voorheen onbekende soort gigantische luiaard die 10, 000 jaar geleden en stierf op de bodem van een zinkgat.

De overblijfselen uit het Pleistoceen werden in 2010 gevonden maar waren zo diep in het met water gevulde zinkgat dat onderzoekers slechts geleidelijk in staat waren om samen te voegen wat ze waren, zei het Nationaal Instituut voor Antropologie en Geschiedenis (INAH) bij de aankondiging van de vondst.

Wetenschappers hebben tot nu toe de schedel opgetild, kaakbeen, en een mengelmoes van wervels, ribben klauwen en andere botten, maar de rest van het skelet blijft ongeveer 50 meter (165 voet) onder water, aldus de INAH.

Onderzoekers zijn van plan om de rest volgend jaar naar voren te brengen om de vondst verder te bestuderen, inclusief om in te schatten hoe groot het dier was.

"Ze zullen de stukjes in elkaar leggen als een puzzel, "INAH-woordvoerder Arturo Mendez vertelde AFP.

Het skelet is bijna klaar, vooraanstaande wetenschappers om te geloven dat de luiaard "in het zinkgat viel toen het droog was of slechts een beetje water op de bodem had, ', aldus de onderzoekers.

Ze hebben de nieuwe soort Xibalbaonyx oviceps genoemd, en noemde het "Pote".

Een eerste analyse suggereert dat de luiaard leefde tussen 10, 647 en 10, 305 jaar geleden, zeiden ze - een tijdperk waarin allerlei soorten gigantische wezens over de aarde zwierven.

Mexico staat bekend om zijn talrijke sinkholes, hier bekend als "cenotes" en vaak gevuld met prachtige smaragdgroene en turquoise wateren verlicht door een lichtstraal van bovenaf.

Het gebied waar de luiaard werd gevonden, te midden van de ongerepte stranden van het schiereiland Yucatan, is de thuisbasis van enkele van de meest uitgebreide netwerken van onderwatergrotten op aarde, een magneet voor grotduikers van over de hele wereld.

© 2017 AFP