Kort nadat E.L. James's "Fifty Shades of Grey" verscheen in 2015 de boekenmarkt werd overspoeld met een stortvloed aan erotische bestsellers. Mensen uit alle hoeken begonnen zich af te vragen wat het succesgeheim van dit type roman zou kunnen zijn. Nutsvoorzieningen, een onderzoeksteam van het Max Planck Instituut voor empirische esthetiek (MPIEA) in Frankfurt/Main, Duitsland, heeft het lezerspubliek van erotische romans onder de loep genomen en de oorzaken van deze literaire voorliefde onderzocht.

Zowel in de media als in de academie hedendaagse erotica wordt doorgaans afgedaan als van lage literaire waarde. Critici en geleerden hebben de neiging om hun lezers te classificeren als matig tot slecht van smaak, zonder, echter, hun beweegredenen en ervaringen nader te onderzoeken. Tegen deze achtergrond, het MPIEA-team voerde een online onderzoek uit om te onderzoeken wie er daadwerkelijk erotische romans leest en waarom. De bevindingen zijn zojuist gepubliceerd als een Open Access-artikel in het tijdschrift Geesteswetenschappen en sociale wetenschappen Communicatie .

De studie omvatte datasets van ongeveer 420 vrouwelijke deelnemers. De meerderheid van de respondenten waren heteroseksuele vrouwen in stabiele relaties met een bovengemiddeld opleidingsniveau. Ze omschrijven zichzelf als enthousiaste frequente lezers die graag hun leeservaringen met anderen deelden. De meeste deelnemers aan het onderzoek waren tussen de 20 en 40 jaar oud.

De meerderheid van de respondenten geeft aan erotische romans te lezen als afleiding, en gevoelens van gemak en ontspanning werden vaak genoemd als motiverende factor. De seksuele explicietheid van de romans en hun potentieel om oriëntatie te bieden in het eigen leven van de lezers speelden ook een rol voor de deelnemers, hoewel deze rol minder belangrijk was dan in eerdere studies werd aangenomen. De meningen van lezers over erotische romans kwamen ook als een verrassing, in tegenstelling tot meer algemene kritische ideeën over hedendaagse erotica.

"Veel van de deelnemers aan de studie zagen erotische romans - althans gedeeltelijk - als geëmancipeerd, feministe, en vooruitstrevend. We schrijven deze bevinding voornamelijk toe aan de meer traditionele opvattingen van de respondenten over mannelijke en vrouwelijke genderrollen, ", legt hoofdauteur Maria Kraxenberger uit.

Deze studie is de eerste die empirisch onderzoek doet naar het lezerspubliek en de motivaties voor lezen die ten grondslag liggen aan een belangrijk hedendaags cultureel fenomeen. Hoewel lezers van erotica een grote invloed hebben op de internationale boekenmarkt, de mainstream conversatie over literatuur en lezen is nog steeds voorbehouden aan "serieuze" lezers van "goed, "indien minder populair, soorten boeken. De bevindingen van het onderzoek onderstrepen de noodzaak van meer onderzoek naar leeservaringen buiten de canon van serieuze literatuur.