De eerste beelden van het instrument Solar Ultraviolet Imager (SUVI) aan boord van de GOES-16-satelliet van de National Oceanic and Atmospheric Administration leggen een groot coronaal gat op de zon vast.

De Geostationary Operational Environmental Satellites (GOES) maken deel uit van de NOAA-vloot voor ruimteweermonitoring. GOES-16 werd eind vorig jaar gelanceerd.

GOES-16 (bekend als "GOES-R" vóór de lancering) is de nieuwste in de reeks GOES-weersvoorspellingssatellieten, geëxploiteerd sinds 1975 door NOAA en NASA. GOES-16 bevat zes instrumenten, waarvan twee de aarde observeren (baseline imager en lightning mapper) en vier de ruimte observeren (magnetometer, Extreme Ultraviolet (EUV)/röntgenstralingssensor, ruimte-omgevingssuite en zonne-ultraviolet imager (SUVI)).

SUVI neemt om de paar minuten full-disk beelden op bij 6 EUV-golflengten, waar deze gegevens worden gebruikt om de effecten van door zonne-energie geproduceerde EUV-straling op de aarde en de nabije aardse omgevingen beter te begrijpen.

Een team van het Lawrence Livermore National Laboratory ontwikkelde meerlaagse spiegels voor het SUVI-instrument aan boord van GOES-16. LLNL-onderzoekers Regina Soufli, Jef Robinson, Eberhard Spiller, Sherry Baker en Jay Ayers, in samenwerking met Lawrence Berkeley National Laboratory wetenschappers en leveranciers RXO LLC, L3 Communicatie-Tinsley en Lockheed Martin, leidde de ontwikkeling en kalibratie van de multi-gesegmenteerde, meerlaags gecoate spiegels.

Dit is de eerste keer dat zes verschillende EUV-smalbandkanalen zijn opgenomen op een enkele spiegel (of telescoop). Elke spiegel moest in zes verschillende segmenten worden gecoat, met één segment per keer gecoat. Ondanks zes gesegmenteerde meerlaagse coatings, schaduwvorming (vanwege het masker) wordt geminimaliseerd - dankzij LLNL-depositie- en maskeringstechnologieën - waardoor SUVI de effectieve gebiedsspecificaties kan overtreffen.

Het begrijpen van de zonne-terrestrische omgeving en de impact ervan op het wereldwijde weer en klimaat op aarde is een belangrijk probleem van modern wetenschappelijk onderzoek. Grote energetische zonne-evenementen, zoals fakkels en coronale massa-ejecties (CME's) omvatten grote energie-afgiften die zijn samengesteld uit fotonen en deeltjesmassa's waarvan ook bekend is dat ze de aarde en het nabije aardse milieu nadelig beïnvloeden, door mensen ontworpen activa (bijv. satellieten, vliegtuigen, radiocommunicatiesystemen en elektrische elektriciteitsnetten op de grond) en de veiligheid van astronauten. Deze zonne-output levert een sterke bijdrage aan de fysieke processen die betrokken zijn bij het begrijpen van de aard van ruimteweer en de impact ervan op het weer en het klimaat op aarde.

EUV-straling vindt zijn oorsprong in de hete fotosfeer van de zon (het oppervlak van de zon), chromosfeer, overgangsgebied en corona (de atmosfeer van de zon) en wordt geproduceerd door zeer hete, dynamisch, geïoniseerd plasma dat in temperatuurbereiken tot 27 miljoen graden Fahrenheit ligt. In vergelijking met andere zonne-EUV-beeldvormingstelescopen die momenteel in de ruimte zijn (zoals SOHO/EIT, SDO/AIA, en anderen) SUVI heeft een groter gezichtsveld dat observatie van grootschalige zonne-magnetische structuren mogelijk maakt, die hoger in de corona van de zon wonen. Naast de GOES-16-satelliet, SUVI-spiegels ontwikkeld door LLNL zijn gepland om te worden geïnstalleerd op drie opvolgers van GOES-16, die tot 2036 operationeel zal zijn.