Een nieuwe dolfijnsoort waarschijnlijk uit het Oligoceen werd ontdekt en beschreven in Ecuador, volgens een studie gepubliceerd op 20 december, 2017 in het open access tijdschrift PLOS EEN door Yoshihiro Tanaka van het Osaka Museum of Natural History, Japan, en collega's.

Veel zeefossielen die in eerder onderzoek zijn beschreven, zijn afkomstig uit lang erkende gematigde streken zoals South Carolina, voor de kust van Oregon, Hokkaido en Nieuw-Zeeland. Er zijn momenteel weinig equatoriale en polaire fossielen bekend.

Terwijl in de tropische regio van de provincie Santa Elena, Ecuador, de auteurs van deze studie vonden een kleine dolfijnschedel, die zij identificeerden als vertegenwoordigers van een nieuwe soort, Urkudelphis chawpipacha , op basis van gelaatstrekken. De dolfijnschedel had een botkam vooraan en in het midden op zijn gezicht, boven de oogkassen. Deze soort onderscheidt zich van andere Oligoceen-dolfijnen met zijn kortere en bredere voorhoofdsbeenderen nabij de bovenkant van het hoofd en het evenwijdige achterste deel van zijn kaak. De auteurs voerden ook een fylogenetische analyse uit waaruit bleek dat de nieuwe soort mogelijk de voorouder is van de bijna uitgestorven Platanistoidea, of rivierdolfijn, en leefde mogelijk tijdens het Oligoceen-tijdperk.

Het fossiel is een van de weinige fossiele dolfijnen van de evenaar, en herinnert eraan dat Oligoceen walvisachtigen wijd verspreid kunnen zijn geweest in tropische wateren.